Nieuw administratief centrum, het Amandinahuis en betere (fiets)mobiliteit: hierover gaan de verkiezingen in Herk-de-Stad

Het huidige bestuur van Herk-de-Stad bestaat uit Vooruit, met burgemeester Bert Moyaers, samen met CD&V en Open VLD. In de oppositie zitten N-VA, met als kopstuk Karolien Grosemans, en ook Nieuw, Groen en 1 onafhankelijke. Er zitten 23 leden in de gemeenteraad, met als verdeling: 6 zetels voor Vooruit, 5 voor CD&V, 5 voor Open VLD, 4 voor N-VA, 1 voor Nieuw, 1 voor Groen en er is 1 onafhankelijke. 

Herk-de-Stad heeft ruimte gecreëerd voor de fiets. Het centrum is recent een fietszone geworden. Je mag er niet sneller dan 30 kilometer per uur rijden en auto's of andere motorvoertuigen mogen geen fietsers voorbijsteken.

"Na 20 jaar verdiende ons centrum wel een update", vertelt Mark Vanleeuw (Open VLD), schepen van Mobiliteit, bij de start. Eerder werd de Beckersvaart van Schulen naar het Schulensbroek als eerste traject in Herk-de-Stad een fietsstraat. Later kreeg ook het gedeelte van de Oudebaan in Schulen het statuut van fietsstraat. 

Herk-de-Stad beschikt ook sinds kort over een nieuw centrum voor buitenschoolse opvang in het centrum. De nieuwbouw van De Speeldoos heeft een capaciteit van 120 kinderen. De buitenschoolse opvang zat tot nu toe in Herk-centrum in een gebouw aan de Guldensporenlaan.

Dat moest De Speeldoos delen met de Chiro, wat niet ideaal was. Bovendien was die locatie te klein. Omdat er maar plaats was voor 70 kinderen moest de kinderopvang voor sommige activiteiten geregeld naar elders uitwijken.

Het sportcentrum in Schulen kreeg een nieuw voetbalcomplex, omdat het vorige helemaal verouderd was. In de nieuwbouw zijn er kleedkamers met douches voorzien, een cafetaria en een tribune met plaats voor 250 mensen. 

Hoewel er een fietszone is bijgekomen in het centrum, is er nog werk aan het mobiliteitsplan. Het huidige plan dateert van 2011. Ondertussen heeft de stad wel een aantal maatregelen genomen, zoals dus de fietszone en het weren van het zwaar vervoer.

Volgens de N-VA-oppositie ontbreekt het de meerderheid aan een visie. “De verkeersveiligheid moet dringend meer prioriteit krijgen”, vindt fractieleider Karolien Grosemans. “Het verkeersbeleid mag niet beperkt blijven tot een aantal oplapwerken en verfpotmaatregelen”, voegt ze er nog aan toe.

Wat ook blijft aanslepen: een nieuw administratief centrum. Dat dossier sleept al meer dan 2 legislaturen aan. Het huidige stadhuis aan het Olmenhof is een charmant gebouw, maar het voldoet niet meer aan de moderne vereisten. Het project geraakt moeizaam van de grond.

Dat nieuwe centrum is meteen ook de inzet voor de komende verkiezingen. Herk-de-Stad heeft dringend nood aan een nieuw, modern administratief centrum. De meerderheid van de vorige legislatuur koesterde plannen voor een nieuwbouw. Dit bestuur kreeg de hete aardappel doorgeschoven.

De stad wilde het voormalige politiegebouw aan de Guldensporenlaan omvormen tot administratief centrum, maar het dossier zit in een administratieve impasse. Er is al veel geld naar studies gegaan, maar een concrete stap is er nog niet gezet. 

Nog een financieel zorgenkind is het Amandinahuis, het geboortehuis van de heilige zuster. Het gebouw is beschermd en op dit moment is de restauratie aan de gang, maar de kosten voor het project swingen de pan uit. In het kader van de restauratie wil de stad een herschikking van de inrichting doorvoeren.

De kapel verhuist naar de varkensstallen. Het museum wordt in het woongedeelte van de hoeve ingericht. Boven wordt een wooneenheid ingericht, die dienst kan doen voor de huisvesting van een conciërge of voor langverblijf. De kapel krijgt een functie als café.

De vestiging van Jeugdhuis XL, in het centrum, is ook een discussiepunt. Het jeugdhuis zorgt regelmatig voor overlast. Een keer per maand vindt er een fuif plaats. Het is niet de activiteit op zich die leidt tot klachten, maar wel bezoekers die op het einde van de activiteit het jeugdhuis verlaten, wat op straat tot geluidsoverlast kan leiden.

Op dit moment is er dus een coalitie van Vooruit, CD&V en Open VLD aan de macht. Burgemeester Bert Moyaers (Vooruit) draagt de sjerp. 

De verkiezingen zullen bijzonder spannend worden in Herk-de-Stad. Met de huidige zetelverdeling is alleen een comfortabele coalitie met minstens 3 partijen mogelijk. De huidige coalitiepartners – met CD&V nu in kartel met Nieuw - kunnen hun samenwerking voortzetten, maar de N-VA-oppositie - met Karolien Grosemans als kopstuk - kan ook de plaats van elk van de 3 partijen in de meerderheid innemen.

Vooruit, de partij van burgemeester Bert Moyaers, heeft met de huidige zetelverdeling zelfs de kans om met 1 coalitiepartner in zee te gaan en daarbij nog Groen als derde partner mee te nemen. Als kleinere partij blijft alleen Groen over. 

Winst van een zetel voor een van de coalitiepartners kan de kaarten echter helemaal anders leggen. Dan wordt een coalitie met 2 partijen mogelijk, dan wel met een bijzonder krappe meerderheid.

CD&V en Nieuw gaan in kartel naar de verkiezingen en willen gaan voor een warm en daadkrachtig beleid. Schepen Toon Durwael (CD&V) trekt de lijst, gemeenteraadslid en ex-schepen Lo Guypen (Nieuw) duwt.

Huidig schepen en ex-burgemeester Bart Gruyters (CD&V) is geen kandidaat meer. Gruyters werd door het schepencollege beschuldigd van belangenvermenging. Audit Vlaanderen heeft de zaak bekeken, maar omdat het om een eenmalig feit ging, is er geen onderzoek opgestart.

Open VLD gaat in Herk-de-Stad als Open VLD samen 3540 naar de kiezer. “We willen met die naam beklemtonen dat Herk-de-Stad bestaat bij de gratie van de 5 deelgemeenten Donk, Berbroek, Schulen, Schakkebroek en Herk-centrum”, zegt lijsttrekker Mark Vanleeuw, die eerste schepen is in Herk-de-Stad.

Politiek nieuwkomer Sarah Vanderlinden trekt de lijst van Groen. Vanderlinden is lid van de verkeerscommissie, ze hoopt als gemeenteraadslid harder te kunnen doorwegen op dossiers die inzetten op de verkeersveiligheid. 

Na de onderbreking van een legislatuur neemt Vlaams Belang opnieuw deel aan de verkiezing voor de gemeenteraad. Kim Beutels uit Schulen is lijsttrekker. Vraag is bij welke partij(en) het Vlaams Belang stemmen weg zal halen. "We willen in de gemeenteraad het belang van de Herkse bevolking vooropstellen, waar mogelijk constructief meewerken en waar nodig oppositie voeren", klinkt het.