Openbare toiletten, aantrekkelijke winkelbuurten en meer groen: hierover gaan de verkiezingen in district Antwerpen

Het district Antwerpen wordt momenteel bestuurd door een coalitie van N-VA, Groen en een onafhankelijke schepen. Als grootste partij levert N-VA de districtsburgemeester, Paul Cordy. Met respectievelijk 10, 8 en 1 zetel(s) palmen ze samen 19 van de 33 zetels in.

Vooruit (4 zetels), PVDA (3 zetels), Vlaams Belang (2 zetels), CD&V (2 zetels), Open VLD (2 zetels) en D-SA (1 zetel) zitten in de oppositie. D-SA staat voor Democratisch-Solidair Appèl en kwam als lokale centrumpartij voor het eerst op tijdens de verkiezingen in 2018. Oorspronkelijk zat Open VLD mee in het districtsbestuur, maar Samuel Markowitz stapte over naar N-VA en zetelt nu als onafhankelijke schepen.

De afgelopen jaren werd in het district Antwerpen met het Zuidpark, waar stadsschepen Annick De Ridder (N-VA) zeer trots op is, niet alleen een volledig nieuw park aangelegd. Er werden ook vernieuwingen aangebracht in enkele bestaande parken. Het Stadspark werd al aangepakt maar gaat de komende jaren nog meer veranderen.

"De vijver in het Stadspark kampte met droogteproblemen", zegt districtsburgemeester Paul Cordy (N-VA). "Die hebben we helemaal kunnen oplossen. De speeltuin en de skateruimte zijn vernieuwd en de verdere uitrol van de herwaardering van het park is gestart." Eind 2020 werd ook al de hangbrug over de vijver gerestaureerd. Ook Café Capital, dat in 2010 volledig uitbrandde en jaren leegstond, opende in 2019 opnieuw de deuren.

Naast het Stadspark is ook het Harmoniepark verfraaid. En daarna volgde de verhuizing van het districtshuis naar Harmonie. Het 175 jaar oude gebouw raakte zwaar in verval, maar werd voor 11 miljoen euro helemaal opgeknapt. Antwerpenaren die bijvoorbeeld een rijbewijs of identiteitskaart nodig hebben, kunnen er sinds 2021 op afspraak langskomen.

Wat zowel districtsburgemeester Paul Cordy als oppositieraadslid en lijsttrekker voor PVDA Nadine Peeters aanstippen als goede realisatie, zijn de woonerven in het district. Cordy wil vooral de aanleg van tuinstraten naar voor schuiven, dat zijn woonerven die optimaal vergroend worden. "De heraanleg van winkelstraten als winkelwoonerf heeft aftakelende straten als de Steenhouwersvest en de Lange Koepoortstraat volledig nieuw leven ingeblazen", aldus Cordy.

Raadslid Nadine Peeters heeft naast lof ook kritiek over de woonerven. "Ze maken het uiteraard aangenamer voor voetgangers en fietsers", aldus Peeters. "Maar we zien die woonerven enkel verschijnen in de binnenstad. Het district of de stad zou beter wat meer investeren in wijken als het Kiel, Luchtbal of op Linkeroever. Ook in groen en open ruimte mag daar meer geïnvesteerd worden."

In 2022 of 2023 zou er normaal gezien begonnen worden aan de heraanleg van de Groenplaats, maar die timing is alvast opgeschoven naar de volgende legislatuur. Het plan voor de heraanleg is ondertussen klaar: in 2026 zouden de werken op de Groenplaats en de omliggende straten van start moeten gaan. Bovengronds krijgt het plein een grondige make-over, ondergronds komt er een nieuwe grote fietsenparking en een waterbuffer.

Aan de Kielsevest werden de afgelopen jaren bomen gerooid en twee oude officierswoningen gesloopt om op termijn een nieuwe brandweerkazerne neer te poten. Oppositiepartij PVDA ging daar fors tegenin en voerde actie om van het braakliggende terrein een nieuw park te maken.

"De buurt rond de Kielsevest kon daar van alles organiseren en kunstenaars hadden er hun ateliers", zegt Nadine Peeters (PVDA). "Er waren veel negatieve reacties uit de buurt op de plannen van de stad. Er is toen beslist om toch maar de bomen te kappen, maar uiteindelijk is de bouw van de kazerne en kantoren niet doorgegaan. De bomen zijn nu wel weg en de open groene ruimte voor de buurt is volledig afgesloten."

Wat open groene ruimte betreft, laat ook oppositiepartij Vooruit blijken dat het voor hen niet genoeg is. "Er wordt te weinig nagedacht over hittestress in de stad", zegt Maya Detiège (Vooruit). "Als er nieuwe bomen geplant worden, moet er beter worden nagedacht over bomen die meer warmte verdragen en langer blijven leven. Er zijn ook veel te weinig drinkfonteinen met gratis drinkbaar water."

Volgens verschillende partijen in het district is er een groot gebrek aan openbare toiletten. "Bij de aanleg van het Zuidpark en de heraanleg van de Scheldekaaien is daar geen rekening mee gehouden", aldus Detiège. "Nergens kunnen de mensen naar het toilet gaan. Dat leeft niet enkel bij ons, maar ik hoor dat bij verschillende fracties terugkomen." Groen voerde dit jaar nog actie in het Stadspark om het tekort aan toiletten aan te kaarten.

In 2021 ontstond er veel ophef over een groot terrein in de Pelikaanstraat, in de buurt van het Centraal Station. Er zijn plannen om er onder meer twee grote torens met een ondergrondse parking te bouwen. Die plannen staan beschreven in het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP), maar dat zou betaald zijn door de projectontwikkelaar en niet door de stad.

De eigenaar van een terrein met kantoorgebouwen en een eigenaar van een kantoor in 1 van die gebouwen, trokken naar de Raad van State tegen de plannen. Die heeft nu geoordeeld dat het RUP niet opgemaakt is zoals het hoort. Volgens de Raad is het milieu-effectenrapport (MER) waarop het steunt, niet volledig, en is het plan dus vernietigd.

Voor districtsburgemeester Paul Cordy (N-VA) moeten winkelbuurten in het district aantrekkelijk blijven. Winkelen is voor hem een belangrijk thema de komende jaren. "Met de Meir hebben we het shoppinghart van de stad in ons district, maar dat staat wel onder druk", aldus Cordy. "Met de Abdijstraat op het Kiel en de Handelstraat in 2060 hebben we 2 succesvolle winkelstraten, maar de rest staat nog veel meer onder druk." Onlangs bleek de winkel-wandelzone Wilde Zee nog te kampen met veel leegstand en faillissementen.

Net zoals in de stad is ook in district Antwerpen mobiliteit 1 van de belangrijke verkiezingsthema's. "We willen de komende jaren de overdruk op wijken zoals het Kiel en Antwerpen-Noord onder controle houden", zegt Paul Cordy. "Ook de verschillende verbindingen tussen rechter- en linkeroever willen we zo toegankelijk mogelijk maken."

Tussen linker- en rechteroever vaart sinds begin dit jaar een 2e veerboot. Aan de roltrappen en de lift van de voetgangerstunnel wordt bijna constant gewerkt, daar blijven problemen mee ontstaan. De lift op rechteroever is volledig gerepareerd, maar die renovatie heeft een jaar geduurd. Dagelijks gebruiken zo'n 18.000 mensen de Sint-Annatunnel. Het blijft nog even wachten op de Scheldebrug die de 2 oevers met elkaar zal verbinden, maar de brug kreeg onlangs groen licht en zou er vanaf 2027 moeten liggen.

Districtsburgemeester Paul Cordy (N-VA) is als lijsttrekker van plan om zichzelf op te volgen en geeft nu al aan dat hij graag opnieuw zou samenwerken met Groen. Cordy is al sinds 2016 burgemeester in district Antwerpen nadat Zuhal Demir (N-VA) terugkeerde naar Genk en hij haar plaats overnam.

Zowel na de verkiezingen in 2012 als die in 2018 werd een coalitie gevormd tussen N-VA, Groen en Open VLD. Bij N-VA keert Ludo Van Campenhout terug naar de politiek nadat hij in 2020 stopte als schepen van de stad om te werken aan zijn alcoholverslaving. Hij is altijd een stemmenkanon geweest, afwachten wat hij vanop de 18e plaats op de districtslijst kan verwezenlijken.    

Bij Groen is Femke Meeusen, die momenteel al districtsschepen is, lijsttrekker voor de komende gemeenteraadsverkiezingen. Zij is ambitieus en is duidelijk kandidaat-burgemeester. Bij coalitiepartner Open VLD heerst er meer onduidelijkheid over wat we kunnen verwachten. Er werd verondersteld dat Samuel Markowitz de lijst zou trekken, maar die maakte de overstap naar N-VA en staat daar als 3e op de lijst. De 29-jarige Magalie Verstraelen trekt nu de lijst voor de liberalen.

Bij Vooruit treedt Maya Detiège, dochter van oud-burgemeester van stad Antwerpen, Leona Detiège, terug naar de voorgrond als lijsttrekker. Voor PVDA voert Nadine Peeters de lijst aan. De partij hoopt samen met de andere linkse partijen een meerderheid te vormen en te besturen. Kristof Luypaert (Vlaams Belang) en Vincent Gysels (CD&V) zijn de 2 andere lijsttrekkers.

Team Fouad Ahidar A+ probeert de goede resultaten van 9 juni in Brussel ook door te trekken naar stad Antwerpen en de districten, Hamza Mdaouchi is lijsttrekker voor het grootste Antwerpse district. Lokale partij D-SA komt deze verkiezingen niet meer op.