Een duur zwembad, meer ruimte voor industrie en protest over eenrichtingsverkeer: hierover gaan de verkiezingen in Beernem

CD&V haalde bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen 12 van de 25 zetels binnen en was daarmee opnieuw de grootste partij in Beernem. De partij behaalde wel net geen absolute meerderheid en moest dus op zoek naar een coalitiepartner. De voorbije 6 jaar bestuurde CD&V met Groen en Vooruit, dat als kartel sp.a - Groen 4 zetels binnenhaalde. 

N-VA, goed voor 9 zetels, werd daardoor de enige oppositiepartij in Beernem, na 6 jaar mee bestuurd te hebben met CD&V. Burgemeester van Beernem is sinds 2019 CD&V'er en ex-leerkracht Jos Sypré. 

Wat in veel gemeenten niet lukte, is in Beernem wel gelukt: de bouw van een nieuw zwembad. Na 2 jaar bouwen opende zwembad Drogenbrood in april van dit jaar de deuren. Een investering van maar liefst 11,7 miljoen euro en daarmee het grootste project van de huidige bestuursploeg.

"We zijn bijzonder trots op het resultaat", zegt huidig burgemeester Jos Sypré (CD&V). "Het sportbad dat we realiseerden, is echt wat onze gemeente nodig heeft. Dit blijkt ook uit de reacties in de eerste maanden na de opening."

Maar er is ook kritiek op de hoge kostprijs. Volgens oppositiepartij N-VA had de gemeente moeten samenwerken met buurgemeenten of een private partner. "Naast de bouw zelf kost de uitbating van het zwembad ons meer dan 1 miljoen euro per jaar", zegt Gijs Degrande (N-VA). "Met een partner zouden we de kosten kunnen spreiden."

Burgemeester Sypré zegt dat niemand interesse had. "De gemeente reikte 2 keer tevergeefs de hand naar de omliggende gemeenten, maar omdat er geen interesse was, besliste de gemeente om het project alleen te realiseren.

Beernem introduceerde ook de mobiele sociale kruidenier De Komkommer. Mobiele sociale kruideniers bestaan ook in andere gemeenten, maar in Beernem kan élke inwoner er terecht. Dat maakt het project uniek. De hoofddoelstelling is niet producten verkopen, maar wel mensen samenbrengen in buurten en ook problemen van inwoners opvangen en hun vragen beantwoorden. Er worden producten verkocht van lokale handelaars, landbouwers en instellingen.

Verder werd ook het stationsplein in Beernem vernieuwd en werden er verschillende fietspaden aangelegd, zodat er veiliger gefietst kan worden tussen Beernem en de deelgemeenten. 

De plannen om een nieuw gebouw te zetten voor gemeenteschool De Notelaar zijn voorlopig gepauzeerd. De huidige basisschool is sterk verouderd. Daarom kocht de gemeente een deel van het domein van MPI De Bevertjes. Die zorginstelling zou op termijn naar Brugge verhuizen en op de site zou een nieuwbouwproject van zo'n 5 miljoen euro komen.   Om de bouw te kunnen laten starten, moet het internaat van De Bevertjes naar een nieuwe plek verhuizen, maar ze vinden geen locatie. Daardoor blijft De Bevertjes voorlopig waar ze is en wordt de bouw van de nieuwe school voor De Notelaar uitgesteld.    "Het internaat van De Bevertjes moet ten laatste eind 2027 verhuizen, maar we hopen dat we de werken vroeger kunnen aanvatten", zegt burgemeester Sypré. "Om te zorgen dat we subsidies krijgen, moet onze nieuwe gemeenteschool ten laatste in 2030 klaar zijn."  

Daarnaast wacht de gemeente al 2 jaar op de Vlaamse regering die middelen moet vrijmaken om het gevaarlijke stationskruispunt te vernieuwen. In juli werd daarvoor eindelijk een omgevingsvergunning afgeleverd, de heraanleg is nu voorzien in 2025. De werken zullen zo'n 1,7 miljoen euro kosten.

Er zijn ook plannen om een fietspad aan te leggen tussen Wingene en Beernem. Daar is het niet wachten op geld, maar wel op een nieuwe vergunning. De vorige werd in 2021 vernietigd omdat voor de aanleg van het fietspad een waardevol stuk bosgebied zou verdwijnen en daardoor komt het leefgebied van een bedreigde vleermuissoort in het gedrang. 

De vraag naar extra ruimte voor bedrijven is groot in Beernem. De laatste ontwikkeling - - Industriepark Oost - dateert van 6 jaar geleden en was van bij het begin al overbevraagd. Ook de geplande uitbreiding van Oost – 2 hectare voor 5 bedrijven - is veel te klein voor de vele tientallen kandidaten.

In samenspraak met de gemeente en Unizo Beernem paste de West-Vlaamse Intercommunale WVI wel de toewijzingsprocedure voor de geplande percelen aan. Zodoende kunnen de weerhouden kandidaten nog vóór de aanvang van de wegeniswerken hun plannings- en gunningstraject opstarten.

"Dit is goed nieuws voor een aantal ondernemers, maar tegelijkertijd wensen we erop te hameren dat het prangende tekort aan ruimte in Beernem, en de brede regio, hiermee geenszins verholpen wordt", zegt de voorzitter van Unizo Beernem, Sarah Moutton. 

Het is ook de bedoeling dat de nieuwe bestuursploeg een nieuw jeugdhuis bouwt in de omgeving van OC De Kleine Beer. Mogelijk gebeurt dat op de site van het oude Bloemendalezwembad. Het huidige contract met de eigenaar liep normaal volgend jaar af, maar het gemeentebestuur sloot een nieuwe huurovereenkomst af waardoor het jeugdhuis nog tot eind oktober 2028 op de huidige locatie kan blijven.  

Louis Vermeersch (voorzitter jeugdhuis): "We zijn uiteraard tevreden met een verlenging van ons verblijf op de huidige locatie. Maar aangezien het gebouw behoorlijk afgeleefd begint te geraken, is een verhuis naar een nieuw gebouw onvermijdelijk. We zien een verhuis zeker zitten en hopen dat de bouw van een nieuw jeugdhuis hoog op de prioriteitenlijst zal staan van de komende bestuursploeg."

Ook mobiliteit blijft een heet hangijzer in Beernem. Begin dit jaar werd eenrichtingsverkeer uitgetest in de Maurits Sabbestraat en in een deel van de Jorisstraat. Daarbij werd ook een zone 30 ingevoerd.

Het doel was om sluipverkeer te ontmoedigen en de stationsomgeving veiliger te maken. Maar er kwam veel protest, van de oppositie, maar ook van de buurtbewoners. Uit een bevraging bleek dat maar 1 op de 4 inwoners het een goede maatregel vond. 

Uiteindelijk werd het eenrichtingsverkeer teruggedraaid, de zone 30 bleef wel behouden. In de komende legislatuur wordt de straat heringericht. In afwachting daarvan wordt de straat omgevormd tot fietsstraat. Oppositiepartij N-VA was daar geen voorstander van.

"Dat eenrichtingsverkeer was absoluut geen goede zaak", zegt Benoît de Caluwé, een huisarts die zijn praktijk in de Sint-Jorisstraat heeft. "Het had tot gevolg dat patiënten hier na hun consultatie met de wagen rechtsomkeer moesten maken, met gevaarlijke toestanden tot gevolg."

"Bovendien moesten de mensen uit Sint-Joris door het drukke verkeer in de Sint-Andreasstraat om het station te bereiken. Het is dan ook een goede zaak dat die maatregel werd teruggeschroefd. De zone 30 is op zich een goede zaak, maar staat onvoldoende aangeduid. De meeste wagens rijden nog steeds te snel. Een fietsstraat vind ik wel een goed idee."

Ook het treinaanbod in Beernem wordt volop uitgebreid. De aanleg van het 3e en 4e spoor zal voor meer capaciteit zorgen op de sporen tussen Brugge en Gent. Vooral voor het goederenverkeer vanuit de haven van Zeebrugge is dat zeer belangrijk.

Het gemeentebestuur ijvert al lang voor een uitbreiding van het treinaanbod in Beernem. Toen het nieuwe vervoersplan van de NMBS werd opgemaakt, voerden meerderheid en oppositie in juli 2019 samen actie op het stationsplein. Intussen is het nog altijd wachten op het nieuwe vervoersplan.

Huidig burgemeester Jos Sypré (CD&V) wil er graag nog eens 6 jaar bij doen. De slogan #TeamJos zet dat nog wat in de verf. Als zijn partij opnieuw de grootste wordt en opnieuw geen absolute meerderheid behaalt, is het maar de vraag met wie CD&V deze keer wil besturen. 

Nu is er een coalitie met Groen en Vooruit, de 6 jaar voordien werd er met N-VA bestuurd. Die laatste partij wil in ieder geval opnieuw mee besturen in Beernem, en als het kan ook de burgemeester leveren. Lijsttrekker Gijs Degrande was van 2013 tot en met 2018 al eens schepen, bij de verkiezingen in 2018 kreeg hij zelfs 104 voorkeursstemmen méér dan huidig burgemeester Sypré. Die laatste moest zijn kieslijst wel met enkele andere stemmenkanonnen delen. Sinds de verkiezingen in juni zetelt Degrande ook in het Vlaams Parlement. 

Ook bij Vooruit en Groen hopen ze opnieuw mee te besturen. Bij Vooruit raakte schepen Vicky Reynaert bij de federale verkiezingen niet herverkozen, maar ze blijft strijdvaardig en profileert zich ook als kandidaat-burgemeester. 

Vooruit wilde graag opnieuw in kartel met Groen naar de kiezer, maar die laatste zag dat niet zitten. Huidig schepen Jan Vanassche is daar de kopman bij Groen. 

Tot slot is er ook nog de onafhankelijke eenmanslijst Beernems Belang van Jean-Pierre Inghelbrecht.