Vlaanderen is stiltegebied rijker: dorp in Zwalm krijgt erkenning voor 'unieke akoestische kwaliteit' 

Begin dit jaar diende Zwalm een aanvraag in om een deel van Rozebeke te laten erkennen als stiltegebied. Vlaanderen heeft het kwaliteitslabel nu ook toegekend. Rozebeke wordt zo het 11e stiltegebied in Vlaanderen. Binnen Oost-Vlaanderen kreeg tot nu toe enkel het gebied Dender-Marke, bij Geraardsbergen, het label.   

De erkenning is er voor gebieden waar er nood is om de stilte te beschermen. Het betekent niet dat het er doodstil is, wel dat er bijna uitsluitend natuurlijke en gebiedseigen geluiden te horen zijn (vogels, landbouwvoertuigen, licht lokaal verkeer...). Het label komt er na metingen van de provincie. 

Het Provinciaal Centrum voor Milieuonderzoek (PCM) voerde metingen uit in 2021 en 2022. Er werd een eindrapport opgesteld dat stelt dat Rozebeke voldoet aan soortgelijke voorwaarden als het gebied Dender-Marke en kan erkend worden. Er is een quotering van 2 op 3 sterren.

"Dat betekent dat er weinig of geen achtergrondgeluiden zijn. De stilte kan er op een unieke manier beleefd worden, zoals het 50 of 100 jaar geleden was, met amper lawaaioverlast door verkeer, landbouw of bedrijven", zegt gedeputeerde Riet Gillis (Groen). 

Francia Neirinck is partijgenote en schepen in Zwalm. "We zijn erg trots op het label en willen benadrukken dat dit niet betekent dat er regels of beperkingen zullen bijkomen. Mensen die er wonen, hoeven niet bang te zijn dat ze geen lawaai meer mogen maken. De gebiedseigen geluiden horen bij het gebied."

De gemeente wil de erkenning wel uitspelen als troef, onder meer om toeristen te overtuigen van het bijzondere karakter van de gemeente. "We verwachten geen stormloop, dat is niet de bedoeling. We vragen respect voor het stiltegebied, maar mensen zijn natuurlijk welkom om het te komen ontdekken."

De provincie liet ook in andere potentiële stiltegebieden metingen uitvoeren. Voor de Moervaartvallei (een gebied dat zich uitstrekt over het grondgebied van Moerbeke, Lokeren, Sint-Niklaas en Stekene) lijkt een erkenning op termijn mogelijk. Het akoestische rapport van het PCM is alvast positief. 

De Kalkense Meersen, in de Scheldevallei, komen mogelijk ook in aanmerking. De provincie moet daar nog akoestische metingen laten uitvoeren om dat vermoeden te bevestigen met wetenschappelijke data. 

Ook buiten Oost-Vlaanderen zijn er verschillende gebieden waar akoestische onderzoeken zijn gebeurd of zullen gebeuren. Het gaat in totaal om een 15-tal sites.