"Geen reddingsvesten en met 80 opeengepakt in bootjes": steeds meer vluchtelingen maken gevaarlijke oversteek naar VK

Dit jaar hebben naar schatting al zo'n 18.000 mensen de oversteek gewaagd via de Noordzee naar het Verenigd Koninkrijk. Dat is bijna een vijfde meer in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Helaas brengt dat ook meer dodelijke slachtoffers met zich mee, want de oversteek maken met erbarmelijk materiaal is levensgevaarlijk.

Dat werd gisteren nog pijnlijk duidelijk toen voor de kust van het Franse Wimereux een boot met meer dan 60 migranten en vluchtelingen die de oversteek wilden maken, kapseisde. 12 mensen, voornamelijk vrouwen en minderjarigen, lieten het leven. De boot waarin de migranten onderweg waren was nog geen 7 meter lang en amper 8 mensen droegen een reddingsvest.

Volgens federaal magistraat Ann Lukowiak, die dagelijks de strijd aanbindt met mensensmokkelaars, is het drama een illustratie van de verslechterde situatie op de Noordzee.

"In de beginjaren zaten er 4 tot 10 mensen op die bootjes. De laatste maanden zitten er 60 tot 80 mensen opeengepakt. Dat is natuurlijk bijzonder gevaarlijk. Er is onlangs zelfs iemand overleden doordat de boot door het gewicht onderaan dichtklapte. Die persoon kwam daartussen te zitten en stikte."

Volgens Lukowiak ligt niet het gestegen aantal vluchtelingen aan de oorzaak van de vele oversteken, dan wel de veranderde aanpak van mensensmokkelaars. "De mensensmokkelaars voorzien steeds meer materiaal om mensen over te zetten om zo snel hun slag te kunnen slaan. Maar dat materiaal is meestal van slechte kwaliteit."

"Vaak zijn er weinig of geen reddingsvesten, en als die al voorzien zijn, zijn ze niet conform de veiligheidsvoorschriften en verdrinken mensen alsnog", aldus de magistrate. "De meesten kunnen uiteraard ook niet zwemmen."

Daarnaast heeft het Kanaal een sterke stroming en is het een van de drukst bevaren zeewegen ter wereld. "De Noordzee moet je zien als de E40 onder de zeeroutes. De zee is drukbevaren, heeft een enorm sterke en gevaarlijke stroming, en het water is ijskoud."

De meeste vluchtelingenboten vertrekken vanuit Frankrijk. In ons land valt het voorlopig mee. "Bij ons zijn de dijken volgebouwd en is er meer (sociale) controle. Frankrijk heeft meer afgelegen stukken strand, wat het bijzonder moeilijk maakt om de problematiek onder controle te krijgen."

Het ongeluk in Wimereux is het dodelijkste dit jaar. In 2024 zijn al meer dan 20 mensen omgekomen die de oversteek probeerden te maken. Om dergelijke drama's in de toekomst zoveel mogelijk te voorkomen werkt ons land nauw samen met onze buurlanden. "We hebben sinds een paar jaar een goede samenwerking met Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Nederland. Daar gaan we de komende jaren nog meer op moeten inzetten."