2 nieuwe kartels, communicatie en betaalbaar wonen: hierover gaan de verkiezingen in Zemst

Zemst wordt bestuurd door een coalitie van N-VA, VLAM, Vooruit en Groen. Samen bezetten ze 15 van de 27 zetels, de N-VA levert als grootste partij (8 zetels) ook de burgemeester, Veerle Geerinckx. 

CD&V werd 6 jaar geleden nochtans de grootste partij met 9 zetels, maar werd buitenspel gezet. Ook Open VLD en Vlaams Belang zitten in de oppositie, maar haalden elk maar 1 zetel. 

Een van de belangrijkste verwezenlijkingen vindt burgemeester Geerinckx de doorbraak in het zwemwaterdossier. "Aanvankelijk leek het erop dat er geen nieuw zwembad zou komen, maar dankzij onze inzet en de medewerking van Sport Vlaanderen kunnen we nu een groot en modern zwembad realiseren", zegt ze trots.

"Deze PPS-constructie (publiek-private samenwerking) zorgt ervoor dat Zemst enkel het eigen deel van het zwembad financiert, terwijl de faciliteiten voor de hele gemeenschap beschikbaar zijn. Dit project zit op schema, met de gunning die binnenkort zal worden uitgeschreven en de financiële steun van de Vlaamse regering."

Maar ook de andere sportfaciliteiten in Zemst zijn volgens Geerinckx aanzienlijk verbeterd, "met onder andere de bouw van een nieuwe sporthal aan het sportpark Hubert Van Innis en een ruimer sportaanbod". 

Ook de realisatie van het SAVE-actieplan schrijft Geerinckx graag op haar conto. "Met dat plan zetten we sinds 2019 heel erg in op veiliger verkeer, zoals de vernieuwing van straten, dodehoeklessen, duidelijke aanduidingen in schoolomgevingen en verlaagde snelheid."

En dan is er nog de introductie van de bestuurlijke handhaving, zegt Geerinckx. "Daarmee verhogen we de veiligheid en zetten we in op preventie en handhaving op domeinen zoals op dat van Sport Vlaanderen. We hebben een intergemeentelijke lokale vereniging voor veiligheid (ILV) opgericht, waarin 3 gemeenten samenwerken om een sterk veiligheidsbeleid te voeren.”

Tot slot verwijst ze ook graag naar de vernieuwing van de arbeiderssite, "die bijdraagt tot een efficiëntere dienstverlening", en de renovatie van het Rubenskasteel in deelgemeente Elewijt, "waardoor het kasteel teruggegeven wordt aan de gemeenschap, en met behoud van trage wegen en culturele evenementen zoals de Rubensfeesten". 

Maar de oppositie ziet het allemaal minder rooskleurig. "Zo was de komst van een nieuw zwembad een verkiezingsbelofte van alle partijen. Maar op een haalbaarheidsstudie na, is nu alles doorgeschoven naar de volgende legislatuur", zegt gemeenteraadslid Bart Coopman (CD&V).

"En 6 jaar geleden beloofde het gemeentebestuur om de verouderde sporthal in de Schoolstraat te vervangen door een nieuwe sporthal naast het gemeenschapscentrum De Melkerij. Maar pas onlangs werd de 1e steen gelegd." De invulling van De Melkerij mag volgens Coopman trouwens wat ambitieuzer, "want het centrum stond de afgelopen jaren meer leeg dan wat anders". 

Dat er nog geen werk gemaakt is van een middenschool in de gemeente, is een andere frustratie van Coopman. "Het stond nochtans in de beleidsverklaring, en het bestuur zou even overwogen hebben om het oude OCMW-gebouw om te bouwen tot een middenschool, maar we horen er intussen niets meer van."

"Het idee is nochtans grondig onderzocht", countert Geerinckx de kritiek. "We moeten nog de ideale locatie bekijken en beslissen tot welke onderwijskoepel de school zal behoren. Maar het idee is zeker niet opgeborgen."

De burgemeester mag er dan wel prat op gaan dat Zemst verkeersveiliger is geworden, maar volgens Chris De Laet van de Fietsersbond is er wel nog heel wat werk aan de winkel. "Het gemeentebestuur heeft wel vrij snel een zone 30 ingevoerd in de woonwijken rond de scholen, maar het was wachten tot juli van dit jaar voordat in bijkomende wijken een zone 30 werd ingevoerd."

De Laet pleit ervoor om van alle straten waar fietsers de weg moeten delen met automobilisten, standaard een zone 30 in te voeren. "Er zijn zelfs nog woonstraten waar geen voetpad is en auto's er toch 50 km/uur mogen rijden, zoals die Baron De Royen Dreef, de Watermolenstraat, de Bergstraat, de Gulderij in Weerde." 

"We voeren de zones 30 stapsgewijs in, zodat er voldoende draagvlak is bij de bevolking", reageert schepen van Mobiliteit Dirk Van Roey (N-VA). "Maar op de verbindingswegen in onze gemeente zal er ook in de toekomst 50 of 70 km/uur mogen worden gereden."

De communicatie naar de burgers, daar schort volgens oppositiepartij CD&V heel wat aan, en daar wil de partij, die op 13 oktober in kartel met Open VLD en enkele onafhankelijken naar de kiezer trekt onder de naam 'iedereen zemst', de komende jaren dan ook op inzetten. 

"Als inwoners iets vragen aan het bestuur, krijgen ze geen ofwel een vaag antwoord, zeker als het over vergunningen gaat", zegt gemeenteraadslid Bart Coopman (CD&V). Volgens hem is er veel te weinig betrokkenheid vanuit de gemeente en is het voor de inwoners erg moeilijk om een antwoord te krijgen op concrete vragen. 

Klopt niet, klinkt het bij burgemeester Geerinckx. "Ons systeem, waarbij aanvragen via het omgevingsloket verlopen, is wel effectief. We begrijpen dat sommige mensen teleurgesteld zijn als hun aanvragen niet worden goedgekeurd, maar het gebeurt volgens de voorschriften."

Burgemeester Geerinckx geeft toe dat er weinig sociale woningen zijn bij gekomen, maar weerlegt dat er op sociaal vlak niets is gebeurd. "De kwaliteit van de bestaande sociale woningen hebben we verbeterd en we hebben de nieuwe huisvestingsmaatschappij, het Vlaams Woonanker, ontwikkeld. We hebben ook ingezet op geconventioneerd wonen, waarbij privéprojecten lagere tarieven hanteren voor bepaalde doelgroepen."

En ook de verkeersveiligheid kan op 13 oktober wel eens een rol spelen in het stemhokje. De veiligheid aan het kruispunt van de Tervuursesteenweg en de Geerdegemstraat laat volgens de Fietsersbond immers te wensen over. "Wij vragen dat de zachte weggebruikers op dat kruispunt tegelijk en schuin mogen oversteken. Op de verkeerslichten verschijnt dan een groen vierkant, wat betekent dat alle auto's en brommers moeten stoppen."

"Nu rijden fietsers daar vaak tegen de rijrichting in omdat ze anders 2 keer op de klassieke manier moeten oversteken. Het is misschien de bevoegdheid van het gewest en de provincie, maar de gemeente kan mee aan de kar trekken en de nodige druk helpen zetten om dit kruispunt volledig conflictvrij te maken", aldus de Fietsersbond.

"Dat willen wij ook als gemeentebestuur", zegt schepen Van Roey. "De regeling van de verkeerslichten gebeurt daar door het Agentschap Wegen en Verkeer Antwerpen, maar we hopen dit te realiseren bij de gemeenschappelijke wegenwerken op de Tervuursesteenweg." 

Door de nieuwe regels bij de gemeenteraadsverkiezingen is de grootste fractie aan zet om een coalitie te vormen. En dus is het in Zemst alle hens aan dek om de grootste te worden, en daarvoor hebben zowel CD&V als de N-VA de krachten gebundeld. 

CD&V, die in 2018 de grootste partij was met 9 zetels, trekt samen met Open VLD en enkele onafhankelijken als iedereen zemst naar de kiezer, met Bart Coopman als lijsttrekker. De N-VA doet dat met de huidige coalitiepartijen VLAM en Vooruit, onder de vlag Team Burgemeester. Veerle Geerinckx doet daar als lijsttrekker opnieuw een gooi naar het burgemeesterschap.

De hamvraag op 13 oktober: slaagt 1 van deze 2 blokken erin om de absolute meerderheid te halen? Dan is een coalitie zelfs niet nodig. Lukt dan niet, dan komt Groen, met Joeri Van den Brande aan het roer, in beeld als mogelijke coalitiepartner. Een samenwerking tussen iedereen zemst en Team Burgemeester lijkt weinig waarschijnlijk, daarvoor is het water tussen de 2 te diep. 

Maar wat als Groen te weinig zetels haalt om met 1 van de 2 kartels een meerderheid te vormen? Dan blijft enkel Vlaams Belang over, waar Hagen De Man op nummer 1 staat. Komt er een barst in het cordon sanitaire als er hoog spel wordt gespeeld of vinden de 2 grote blokken elkaar dan uiteindelijk toch?