Schrijnende hygiënische toestand en vermoeden van mensenhandel: hoe kon tandartsenpraktijk in Merksem illegale praktijken uitvoeren?

Het wijkteam van Merksem controleerde op 28 augustus de instelling 'Magic Dental Centre' in de Terlindenhofstraat. Tijdens de controle was er geen personeel aanwezig in het pand, maar het bleek wel om een actieve tandartsenpraktijk te gaan. Er werden labomateriaal en verschillende medische apparaten gevonden, en alles stond klaar om te gebruiken.

In het magazijn waren enkele slaapplaatsen ingericht. Het personeel werd mogelijk uitgebuit en er is ook een vermoeden van mensenhandel. Het pand werd verzegeld en er werden verschillende zaken in beslag genomen met het oog op verder onderzoek.

"Van die gelijkaardige praktijken kaarten wij al een paar jaar aan", reageert Frank Herrebout, voorzitter van de Vlaamse Beroepsvereniging Tandartsen. "In andere gevallen hebben we al gemerkt dat het vaak om toestanden gaat waarbij collega's uit het buitenland worden uitgebuit."

Die tandartsen komen met de beste bedoelingen naar België, maar worden dan tewerkgesteld door een malafide organisator in omstandigheden die te wensen overlaten. "Ze worden dan financieel onvoldoende verloond. Ze krijgen wel vaak ter plaatse thuisvestiging, maar verder dan een matras gaat dat vaak niet. Dat is schrijnend om te zien." 

Een tandarts die werkt in Vlaanderen moet beschikken over een erkenning van de FOD Volksgezondheid en een RIZIV-nummer om prestaties aan te rekenen. "In de praktijk gaat die organisator dan op zoek naar actieve RIZIV-nummers van tandartsen die ondertussen niet meer werken in Vlaanderen en hun nummer vergeten te schrappen zijn. Het is vrij makkelijk dat te misbruiken", weet Herrebout door naar vorige situaties te kijken. 

Waarom worden die tandartsen geronseld voor zulke praktijken? Het antwoord is te vinden in de winst die de organisatoren kunnen maken. Enerzijds door de tandartsen te weinig te betalen, anderzijds door te veel aan te rekenen bij de ziekenfondsen. 

"Terwijl de tandarts 1 vulling zet bij een patiënt, worden er door de organisator 3 aangerekend. Wat ook kan, is dat er een volledige prothese wordt aangerekend, terwijl die nooit wordt gemaakt", geeft Herrebout als voorbeelden.  

De tandartsen maken zich vooral zorgen over de toestand waarin patiënten worden behandeld in zulke praktijken. "Wat daar gebeurt, is helemaal niet toelaatbaar. Voor de patiënten is het heel gevaarlijk, want ze weten niet welke zorg ze daar krijgen."

Het gaat vaak over een bepaalde bevolkingsgroep die wordt gelokt. "Vaak gaat het om mensen die dezelfde taal of cultuur hebben als de buitenlandse tandartsen die werken in de praktijken. Zij worden gelokt met de belofte dat de mondzorg gratis is." 

Een tandartsbezoek is nooit volledig gratis, waarschuwt Herrebout. "Dat is te goed om waar te zijn. Het wordt altijd nog aangerekend bij de ziekteverzekering. Als het toch wordt aangeboden, moeten er best wat alarmbellen afgaan." 

Herrebout vindt het wel niet nodig dat we achterdochtig moeten zijn. "Enkel als ze tandzorg gratis aanbieden dus. In het algemeen komen zulke praktijken niet zo vaak voor. Enkel in grootsteden waar zoiets in de anonimiteit kan blijven, durft het wel eens gebeuren. Het is goed dat de politie er in dit geval zo snel bij was."