5 jaar na dodelijke gasexplosie in Wilrijk: "Nog heel mijn leven moet ik 2 keer per week naar de kine"

Dag op dag 5 jaar geleden werd de wijk Valaar in Wilrijk opgeschrikt door een grote gasexplosie. De schade in de buurt was groot: er viel 1 dodelijk slachtoffer en meerdere gewonden. Netbeheerder Fluvius bleek na onderzoek van het Antwerpse parket fouten te hebben gemaakt bij een gasaansluiting. Om steun te betuigen aan de slachtoffers en de nabestaanden organiseert het district elk jaar een herdenkingsmoment. Dit jaar was die herdenking iets groter dan anders en waren er ook enkele brandweermannen aanwezig die hielpen tijdens de ramp.

Katy Watterniaux-Peeters, die in 1 van de 3 huizen woonde die weggeblazen werden, was blij dat ze dankzij de herdenking in contact kon komen met de mensen die haar destijds gered hebben. "Ik had dood kunnen zijn", vertelt ze. "De explosie van toen heeft nog altijd een enorme impact op mijn leven. Ik moet heel mijn leven 2 keer per week naar de kinesist."

Vroeger speelde de vrouw 6 à 7 uur per dag viool. "Dat kan nu niet meer", gaat ze verder. "Ik ben 2 verdiepingen lager op mijn schouders gevallen. Nu ben ik na een half uur echt stikkapot. In het ziekenhuis wilden ze mijn arm laten amputeren, maar dat wou ik absoluut niet. Ik ben gelukkig kunnen revalideren, maar het lukt niet meer zoals vroeger. Mijn lichaam is een dagelijkse herinnering aan wat er toen gebeurd is."

Abdelhafid Tabla was een buurman van Katy op het moment van de ontploffing. "Mensen denken dat alles na 5 jaar wel voorbij is", zegt hij. "Dat is helemaal niet zo. Vroeger sliep ik heel gemakkelijk, maar sinds de ramp schiet ik bijna elke nacht wakker. Ik heb dan opnieuw het gevoel dat ik gekneld zit in mijn vorige huis."    

"Bij ons was er gelukkig enkel materiële schade en is alles hersteld", vertelt Guido Van Damme. Hij woonde op het moment van de explosie niet in 1 van de ontplofte huizen, maar wel net ernaast. "We hebben wel op het punt gestaan om te verhuizen. We hebben 3 maanden op hotel gezeten omdat alles beschadigd was, maar uiteindelijk zijn we toch teruggekeerd. Elke dag worden we er dus wel aan herinnerd."

Momenteel zijn 2 huizen volledig heropgebouwd. Op de plaats van het middelste huis, waar een dodelijk slachtoffer viel, is voorlopig nog een groot gat te zien. "De plannen daarvoor werden eerder al eens afgekeurd", aldus Guido Van Damme. "Nu zouden ze toch goedgekeurd zijn en zou er deze maand gestart worden met de werken."

Enkele maanden geleden vond er een zware gasexplosie plaats in Hoboken, niet ver van de wijk Valaar in Wilrijk. Dat bracht toen al nare herinneringen naar boven in Wilrijk en rond de Paardenmarkt, waar in 2018 een zware ontploffing was. "Ik ben in elkaar gezakt toen ik zag wat er in Hoboken gebeurd was", zegt Katy Watterniaux-Peeters. "Zo'n gasontploffing gebeurt dus blijkbaar vaker. Ik heb sindsdien een zware afkeer van gas."