Dubbelstammige kastanjeboom Leofien in Paal is Limburgse 'Boom van het jaar'

De Leofien is een heel imposante kastanjeboom, hij is 20 meter hoog en heeft een stamomtrek van 1,80 meter. Het is ook een dubbelstammige boom. Leopold de Quebedo, de oud-burgemeester van Paal plantte hem samen met zijn vrouw Jozefien die verzot was op kastanjes.

Toen ze in 1902 een arboretum rond hun kasteel begonnen aan te leggen, stopten ze allebei een kastanje in de grond in de hoop dat er toch 1 zou ontkiemen. Maar ze kwamen allebei uit en groeiden uit tot een grote tweelingboom. De burgemeester en zijn vrouw kregen geen kinderen, maar ze gaven 'hun boom' een naam: Leofien, een verwijzing naar hun beide voornamen. 

"Aan deze boom hangt een mooie geschiedenis vast", vindt Alex Van Roosbroeck van de vzw Paalonline. "Er bestaan wel meer tweelingbomen, maar deze springt echt in het oog. Hij is dan ook heel hoog en heeft een enorme stamomtrek." 

De kasteeltuin werd in de jaren 50 en 60 omgevormd tot een park. Door de aanleg van OC De Buiting en de tennisclub zijn de meeste beuken, eiken, linden en notenbomen al bijna allemaal verdwenen. En er zijn plannen om in het park een nieuw ontmoetingscentrum te bouwen. Paalonline hoopt dat het zover niet komt.

"Deze verkiezing van Boom van het jaar' draait inderdaad om veel meer dan de boom alleen", legt Van Roosbroeck uit. "We willen dat het hele park behouden blijft. In andere gemeenten gaan ze op zoek naar plekken om een park aan te leggen. Wij hebben dit al - midden in het centrum van Paal -  en dat zouden ze dan opdoeken." 

De Leofien is de Limburgse inzending voor de wedstrijd 'Boom van het jaar' . Stemmen kan nog tot midden oktober. De winnaar zal ons land volgend jaar vertegenwoordigen in de verkiezing van de "Europese boom van het jaar.'