Wichelen daagt De Lijn voor de rechter om betere busverbindingen te krijgen

De Lijn voerde begin dit jaar een nieuw vervoersplan in. Sindsdien zijn enkele buslijnen door de gemeente Wichelen veranderd van reguliere lijnen in functionele lijnen. Concreet gaat het om de lijnen 27 en 28 tussen Dendermonde en Wetteren of Gent, en lijn 58 tussen Aalst en Wetteren.

Er rijden vanuit deelgemeenten Wichelen, Serskamp en Schellebelle in het weekend, op feestdagen of tijdens schoolvakanties dus geen bussen meer naar Gent, Dendermonde of Aalst. Op werkdagen zijn er geen bussen meer tussen halfnegen 's morgens en halfvijf 's avonds.

De gemeente Wichelen deed een bevraging bij haar inwoners en daaruit kwamen heel wat problemen naar boven. Enkele belangrijke locaties, zoals de sociale dienst van het OCMW, de huisartsenwachtpost in Wetteren, en de ziekenhuizen in Aalst, Gent, Dendermonde en Wetteren bleken met de bus nog nauwelijks te bereiken. Ook voor de vele scholieren is het niet evident om met de bus van of naar school te gaan.

Maar de impact laat zich ook elders voelen."Bij Slaatje Praatje, onze sociale kruidenier, combineren we voedselbedeling met ontmoetingsmomenten. Onze deelnemers zijn afhankelijk van de bus. Mensen haken af, of laten anderen hun eten meebrengen. De contacten vallen weg en we sporen minder problemen op. Ook een bezoek aan de sociale dienst is nagenoeg onmogelijk geworden", zegt vrijwilligster Simonne. 

Ook zorgverlener Tetua ondervindt problemen: "Vanuit Wetteren raakte ik niet meer op mijn werk in het rusthuis van Wichelen - tenzij ik een omweg zou nemen via Gent - of moet een treinabonnement erbij nemen. Mijn lopend abonnement is trouwens ook niet terugbetaald, omdat het te recent is."

Wichelen stapt naar de rechter in kort geding om De Lijn in gebreke te stellen en te vragen de oude dienstregeling opnieuw in te voeren. Bijkomend vraagt ze aan de rechter een bemiddelaar aan te stellen die het overleg tussen De Lijn en de gemeente in goede banen moet leiden.

De Lijn laat weten verbaasd te zijn over de juridische stappen die de gemeente Wichelen nu zet. De vervoersmaatschappij wijst erop dat niet zij verantwoordelijk is voor de dienstregelingen, maar dat die uitgetekend worden door de vervoerregioraden. Wichelen maakt deel uit van de vervoerregioraad Aalst en kan advies geven binnen de vervoerregioraad Gent. Volgens woordvoerder Frederik Wittock van De Lijn heeft Wichelen geen optimaal gebruik gemaakt van de mogelijkheden die ze binnen deze raden heeft.

De Lijn is ook gebonden aan het financiële en organisatorisch kader dat haar is opgelegd door het Vlaams Parlement en de Vlaamse Regering, zegt de woordvoerder. Er kunnen steeds veranderingen doorgevoerd worden in de dienstverlening, maar dat heeft dan gevolgen op andere lijnen. Sinds de invoering van het nieuwe vervoersplan op 6 januari dit jaar, zijn er verspreid over Vlaanderen ook al meer dan 400 aanpassingen gebeurd na klachten of suggesties van gemeenten of gebruikers, laat De Lijn weten. 

Volgens De Lijn zijn er al verschillende pogingen tot overleg met de gemeente Wichelen geweest, maar hebben die niet tot een resultaat geleid.