Fietspaden, cultuurhuis De Faar en de politieke toekomst van Lydia Peeters: hierover gaan de verkiezingen in Dilsen-Stokkem

De huidige coalitie in Dilsen-Stokkem bestaat uit twee partijen: Open VLD en Vooruit, met respectievelijk 10 en 7  raadsleden. Die 2 partijen vormen al 3 legislaturen lang een tandem, waarbij Open VLD steeds aan het stuur zit en de burgemeester levert.

Sofie Vandeweerd is burgemeester, zij volgde Lydia Peeters op toen die vertrok naar het Vlaamse niveau om minister te worden. Daarvoor was Vandeweerd ook al 12 jaar schepen.

In de oppositie vonden we de afgelopen legislatuur N-VA (3 zetels) en CD&V (3 zetels) terug en de kleinere partij Voor U (1). Er gingen ook nog 3 zitjes naar onafhankelijke raadsleden. 

Dilsen-Stokkem is de thuisbasis van uittredend Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters. Het kan dan ook moeilijk anders of er is op mobiliteitsvlak wel wat gebeurd. Er werd 4 jaar geleden een fietsplan opgesteld, en de uitvoering daarvan is grotendeels afgerond. Het ambitieuze fietsplan werd ook beloond met de titel beste fietsgemeente in de categorie middelgrote gemeenten. Jackie Janssen van Team 3650 beaamt dat er een aantal gevaarlijke fietsknooppunten werden weggewerkt, maar het kan nog beter vindt hij: "Vooral rond veilige schoolomgevingen is er nog werk." Één van de pronkstukken van de huidige bestuursploeg is het pas afgewerkte cultuurhuis De Faar. Een investering van een forse 8 miljoen euro, maar er is nu wel een fonkelnieuw gebouw met de bibliotheek, de kunstacademie, de stedelijke humaniora en een concertzaal. Er is ruimte voor verenigingen en in het gebouw is er ook plaats voor een horecazaak. Genoeg faciliteiten dus voor culturele kruisbestuiving en ontmoeting.  

Ook belangrijk in Dilsen-Stokkem: de Maas en het toerisme. Op dat vlak is het bezoekerscentrum De Wissen het grote uithangbord. In september 2022 werd het vernieuwde bezoekerscentrum De Wissen geopend. Het is een populaire trekpleister die veel fietsers en wandelaars naar de streek lokt. 

Er zijn allerlei dingen gerealiseerd, maar dat is meteen ook een doorn in het oog van de oppositie. "Het ging om dure prestigeprojecten, waar de inwoners van onze gemeente niet altijd veel aan hebben," vindt Jackie Janssen van Team 3650. 

Bij de meerderheid zien ze dat anders, en merken ze dat de mensen in Dilsen-Stokkem tevreden zijn: "Uit de cijfers van de gemeentemonitor van 2024 blijkt dat we in de top 5 staan van de gemeentes met de meest tevreden inwoners," zegt burgemeester Sofie Vandeweerd. "Maar uiteraard is het werk nooit af en willen we verder werken aan een gemeente die goed is voor inwoners, voor ondernemers maar ook voor bezoekers."

Het nieuwe bezoekerscentrum De Wissen werd al genoemd bij de realisaties. Maar het toerisme in de Maasregio, en de inspanningen die gedaan worden om toeristen te lokken, worden niet door iedereen geapprecieerd. Oppositiepartij Team 3650 vindt dat er te veel geld aan zulke prestigeprojecten wordt besteed. "Geld dat beter zou gaan naar initiatieven voor de inwoners, naar welzijn en naar armoedebestrijding."  De meerderheid is het daar niet mee eens. Burgemeester Vandeweerd beklemtoont dat er goed met geld wordt omgegaan in Dilsen-Stokkem. De coronajaren of de uitdagingen rond de opvang van Oekraïense vluchtelingen hebben geen gat in de begroting geslagen. "Integendeel", verklaart Vandeweerd. "Het meerjarenplan 2020-2025 hebben we vrijwel integraal uitgevoerd, met een aantal ambitieuze projecten, en dat zonder een belastingverhoging. Meer zelfs, de schuldgraad per inwoner is in onze gemeente gedaald."

In Dilsen-Stokkem zal veel aandacht gaan naar Lydia Peeters (Open VLD). Na het verkiezingsdebacle op Vlaams niveau heeft ze zelf aangegeven opnieuw kandidaat-burgemeester te zijn in Dilsen-Stokkem. Voor haar kan het een vangnet zijn nu haar rol in de nationale politiek lijkt uitgespeeld. Voor huidig burgemeester Sofie Vandeweerd is dat minder goed nieuws. Ze staat lager op de kieslijst, maar geniet mogelijk wel van de burgemeestersbonus. Het is uitkijken wie binnen de Open VLD-lijst de meeste voorkeurstemmen zal halen.

Open VLD werkt ook al 3 legislaturen constructief samen met de socialisten. Bij Vooruit Plus hebben ze 3 schepenen op de lijst staan en is Koen Sleypen de kopman.

En het is ook maar de vraag hoe sterk de oppositie is in de stad, want er zijn duidelijk heel wat strubbelingen en intriges. Jan Geuskens en Theo Leenders waren bij de CD&V, maar ze zijn uiteindelijk op de Vooruit Plus-lijst gaan staan, naar eigen zeggen na ruzie met de CD&V-top in Limburg. Die ruzie had te maken met nog een andere partij: Team 3650. Een partij die werd opgericht door Jackie Janssen, ook een ex-CD&V'er. Jackie Jansen zal de Team 3650 lijst trekken. Volgens Geuskens en Leenders verplichtte CD&V Limburg hen om samen te werken met Team 3650. Uiteindelijk komt er geen CD&V-lijst meer op in 2024, en lijkt Team 3650 de lokale CD&V-afdeling grotendeels te hebben overgenomen.

N-VA had de afgelopen legislatuur 3 zetels. Kopvrouw Sara Vacca hoopt dit aantal te evenaren of beter te doen.