Nieuwe school voor buitengewoon onderwijs opent in Berchem, maar nog altijd honderden kinderen op de wachtlijst in de stad Antwerpen

"Wij vinden het allebei heel spannend en we hebben deze nacht niet geslapen, maar ik hoop nu dat hij zich beter gaat voelen op deze school", klinkt het bij een mama die haar zoon komt afzetten bij Hoelahoep in Berchem.

De nieuwe school voor buitengewoon basisonderwijs opende vandaag de deuren aan de Diksmuidelaan. Ze kreeg onderdak op de campus van de bestaande basisschool Hinkelpad. 

De nieuwe school biedt 85 plaatsen aan kleuters en kinderen die nood hebben aan onderwijs in het type 3 of type 9. Type 3 is voor kinderen die een emotionele of gedragsstoornis hebben, zonder verstandelijke beperking. Type 9 is voor kinderen met autisme, ook zonder verstandelijke beperking.

Het plaatstekort in het buitengewoon onderwijs in de stad Antwerpen is al jaren groot. De ouders die voor hun kind een plaats vonden in Hoelahoep zijn dan ook heel blij. Er komen wel elk jaar plaatsen bij in scholen, maar dit jaar is Hoelahoep de enige volledig nieuwe school voor het buitengewoon basisonderwijs in de stad.

"Gabriel is al 9, maar heeft nu pas het eerste leerjaar afgerond. Hij heeft dat jaar 2 keer moeten overdoen", vertelt een moeder. "Rekenen en wiskunde lukt hem goed, maar lezen en vooral begrijpend lezen niet. Ik hoop dat het hier nu beter gaat."

Hier komen de kinderen in een kleinere klassen terecht. "Dat is heel belangrijk. Mijn zoon heeft concentratiestoornissen, hij is snel afgeleid, het lukte gewoon niet in een grote klas. Wij zijn heel gelukkig dat we hier terecht kunnen en dat de school ook niet te ver is. We moeten maar een kwartiertje rijden met de fiets."

De afstand van de school is een vaak gehoord pijnpunt aan de gloednieuwe schoolpoort. Een basisschool vinden de meeste mensen nog dicht in de buurt. Een school voor buitengewoon onderwijs niet altijd. "Wij moeten nu een half uur rijden met de fiets, terwijl de vorige school vlakbij was. Dat is dus toch een verschil. Maar we zijn heel blij dat onze zoon hier een kans krijgt."

Kinderen die geen plaats vinden in het buitengewoon onderwijs, blijven dikwijls in een school voor regulier onderwijs zitten. Dat heeft zo zijn gevolgen voor die kinderen, zegt Ilse De Vooght, directeur van Hoelahoep.

"Elk kind heeft al heel veel verhalen over zijn schoolloopbaan en dikwijls zijn ze schrijnend. Voor ouders is dit bijna de laatste plek waar ze hun kind nu kunnen achterlaten en waar we goed voor hen gaan zorgen. Dat ze aangepast onderwijs kunnen genieten, is voor die ouders superbelangrijk."

Zo start Faris (11) nu al in de oudste klasgroep. "Ik ben half blij en half niet-blij", zegt hij. "Ik ben blij dat er een nieuwe school is, maar niet blij dat ze begint." Zijn mama lacht. "Ik vind het ook best spannend. Op zijn vorige school, in het reguliere onderwijs, liep hij helemaal vast. Maar vrijdag is de kennismaking met zijn klasgenoten en meester Koen heel vlot verlopen. Het komt helemaal goed!"