Nieuw stadion voor Club Brugge, mogelijke ziekenhuisfusie en open ruimte: hierover gaan de verkiezingen in Brugge

Burgemeester Dirk De fauw van CD&V is met voorsprong de grootste favoriet om zichzelf op te volgen. Zijn coalitie met Vooruit en Open VLD PLUS heeft goed gewerkt. CD&V heeft 17 van de 47 zetels, Vooruit heeft er 10 en Open VLD PLUS 6. De voorbije legislatuur was er, op 1 dossier na, eendracht binnen het schepencollege. Toch valt een samenwerking met N-VA ook niet uit te sluiten. Want inhoudelijk zijn de verschillen, zeker tussen CD&V en N-VA, beperkt. N-VA was in 2018 goed voor 5 zetels, net als Groen. Vlaams Belang was de kleinste in Brugge, met 4 zetels in de gemeenteraad, de afgelopen legislatuur. 

De voorbije legislatuur werd het nieuwe beurs- en congresgebouw BMCC op het Beursplein in gebruik genomen. Het dossier werd in de vorige legislatuur opgestart, sinds begin 2022 worden de vruchten ervan geplukt. Wat de Bruggeling kreeg, is een gebouw met een grote inkomhal, een beurshal van 4.500 vierkante meter groot, een auditorium, 12 vergaderzalen, een cateringruimte voor 500 gasten en een terras met een spectaculair uitzicht over de Brugse binnenstad.

Prijskaartje: 40 miljoen euro, dat is wat geraamd was. "Het BMCC is een van de grootste bouwprojecten in onze stad van de voorbije jaren", zei burgemeester De fauw bij de opening. "Het zal een enorme boost geven aan het beurs- en congrestoerisme." Ook de hele omgeving werd heraangelegd, wat de buurt heeft opgewaardeerd.

Nog een dossier waar de aanzet al in de vorige legislatuur voor gegeven werd, is de nieuwe tentoonstellingshal BRUSK. De eerste steen werd gelegd , de inhuldiging is voorzien voor eind volgend jaar. Door BRUSK zal het voor Musea Brugge, de koepelorganisatie van de musea van de stad, makkelijker zijn om tijdelijke tentoonstellingen te organiseren. Wil Musea Brugge dat nu doen, dan moet een deel van de permanente collectie in bijvoorbeeld het Groeningemuseum of het Sint-Janshospitaalmuseum daar elke keer voor wijken.

Het stadsbestuur heeft veel onthard. Verder heeft het de autoluwe zone in de Brugse binnenstad groter gemaakt en heel wat wegen en kruispunten veiliger gemaakt voor fietsers. De stad haalde ook enkele grote evenementen (terug) naar Brugge: De Ronde van Vlaanderen en De Warmste Week.

Tijdens de voorbije legislaturen bezorgde een nieuwe voetbaltempel voor Club Brugge het stadsbestuur al vaak grote kopzorgen. Het huidige stadsbestuur slaagde er wel al in om Club en Cercle te verzoenen rond het stadiondossier, maar een nieuw stadion staat er nog altijd niet.

"Het stadsbestuur geeft toch de indruk dat het risico’s heeft genomen die het beter niet had genomen", zegt oppositielid Raf Reuse (Groen). Hij verwijst daarmee naar de bouwverordening. "Die werd aangepast via een korte procedure, terwijl nadien, toen de buurt in beroep ging bij de Raad van State, bleek dat de stad mogelijk een plan-MER had moeten opmaken. Het lijkt alsof de stad hier toch onvoorzichtig is geweest."

Groen is voorstander van het plan om een nieuw stadion te bouwen op de Olympiasite, waar het Jan Breydelstadion nu staat. Met een parking bij het stadion en in combinatie met afstandsparkings met een shuttlebusverbinding. "Maar dat wil niet zeggen dat we blind moeten zijn voor de bezorgdheden van de buurt. We moeten openstaan voor kritiek, misschien kan het plan wel degelijk beter. Het stadsbestuur heeft vooral de fout gemaakt om geen oplossingen te bieden voor de bestaande verkeersproblemen. Daardoor vindt de buurt de belofte dat alles beter zal zijn met het nieuwe stadion, niet geloofwaardig."

Een veel minder groot dossier, maar toch ook gecontesteerd, is het gratis 'toeristenbusje'. Om een hiaat in het bussenplan van De Lijn op te vangen, laat Brugge op eigen kosten twee elektrische busjes rondrijden in de stad. Vooral N-VA is kritisch, want de busjes kosten de Brugse belastingbetaler jaarlijks 830.000 euro en dat terwijl het veelal toeristen zijn die van het gratis busje gebruikmaken om te pendelen tussen het station en de binnenstad.

"Het organiseren van openbaar vervoer is geen taak voor de stad, maar wel de verantwoordelijkheid van Vlaanderen en De Lijn", zegt oppositieraadslid Pol Van Den Driessche (N-VA). Zijn partij is radicaal tegen. "We kunnen niet anders dan dat vervoer zelf te organiseren, want De Lijn weigert het te doen", repliceert De fauw. "Dan moet u maar harder op tafel kloppen", reageert daar dan weer Van Den Driessche op.

Na een zoektocht die al aansleept sinds 2007 en na meerdere locaties onderzocht te hebben, zijn alle politieke partijen het erover eens dat er een nieuwe voetbaltempel voor 40.000 toeschouwers moet komen op de Olympiasite. Daarbij hoort ook een parking voor 3.000 auto’s , parkings verderop, en een shuttleservice, die supporters van en naar het stadion brengen. 

Om dat plan te realiseren, blijft het wachten op een waterdichte vergunning en het akkoord van de buurtbewoners. Zij geven aan te blijven procederen, zelfs als de bouwwerken kunnen starten. "Desnoods laten we de werken stilleggen op basis van overlast", zegt buurtbewoner Toon Van Moerbeke. "Daar zijn juridische mogelijkheden voor, zelfs nog nadat een definitieve bouwvergunning is afgeleverd." Ook gemeenteraadslid Andries Neirynck (Groen) woont in de buurt van het stadion, hij vindt dat er een beter mobiliteitsplan moet uitgewerkt worden.

Ook het behoud van de open ruimte is een strijdpunt in Brugge. Vooral Assebroek verzet zich hevig . Nergens anders in West-Vlaanderen is een deelgemeente zo dichtbebouwd. Buurtcomités vechten nieuwe bouwvergunningen aan omdat ze vrezen dat het water in hun tuinen zal blijven staan. Ze vrezen ook dat de wegen nog meer zullen dichtslibben door overbevolking.

"Dit is overstromingsgevoelig gebied", zegt Ivan Declerck van vzw Bescherm Bomen en Natuur over een nieuwe verkaveling voor 25 woningen in de Molenstraat en Kerklaan in Assebroek. "Het projectgebied staat elke winter blank en bij hevige regenval kunnen de riolen het water nu al niet meer slikken."

Bijna elk woonproject in Assebroek - en het zijn er veel - lokt discussie uit. En elke keer komen dezelfde bezwaren en commentaren naar voor. Tijdens de voorbije legislatuur werd het groot sociaal woonproject Mispelaar nog tegengehouden, na buurtprotest en protest van N-VA en Groen. Zij vinden dat de schaarse open ruimte in Assebroek moet behouden blijven. Ze willen dat de stad voorzichtiger omgaat met gebieden waar (mogelijk) waterproblemen zijn. Volgens CD&V worden bouwaanvragen aan objectieve criteria getoetst, Vooruit hamert op de nood aan meer sociale en betaalbare woningen. 

Een mogelijke ziekenhuisfusie tussen AZ Sint-Jan en AZ Sint-Lucas was de voorbije legislatuur het enige punt van discussie. Bijna de hele gemeenteraad, inclusief meerderheidspartijen CD&V en Open VLD, drong erop aan.

Dwarsligger is schepen Pablo Annys (Vooruit), hij is ook voorzitter van AZ Sint-Jan. Hij wil dat het ziekenhuis een openbaar ziekenhuis blijft. "Dat is de beste garantie om de zorg voor iedereen toegankelijk en betaalbaar te houden," klinkt het.

"Onzin", volgens De fauw. "Beide ziekenhuizen zijn voor iedereen toegankelijk en dat zou na een fusie niet anders zijn. Ook de prijzen zijn dezelfde en als dat niet het geval zou blijken, dan is dat onderwerp voor discussie in het kader van een fusie."

Ook de vakbonden zijn koele minnaars van een fusie. "Wij zijn niet per definitie tegen, maar het mag niet ten koste gaan van het openbaar karakter van ons ziekenhuis", zegt Johan Beernaert van de christelijke vakbond ACV. Het AZ Sint-Jan is een van de weinige nog echt openbare ziekenhuizen en daar moeten we trots op zijn. En hoe je het ook draait of keert: waar ziekenhuizen privatiseren, gaat winst een belangrijke rol spelen. En daar wordt de patiënt niet beter van”.

Tijdens en in de nasleep van de coronapandemie was het massatoerisme even geen thema meer in de Breydelstad. Maar in 2023 piekte de teller alweer naar 8,3 miljoen bezoekers, een evenaring van het record van voor corona. En tijdens de afgelopen zomervakantie werden al 6 procent meer bezoekers geregistreerd dan tijdens dezelfde periode vorig jaar.

De stad wil inzetten op toeristen die ook blijven overnachten, maar ziet toch vooral meer dagtoeristen de straten bevolken. In die mate dat er in de Steenstraat-Zuidzandstraat, de belangrijkste winkelstraat van de stad, op de autoluwe piekmomenten te veel wandelaars op straat lopen om er nog te kunnen fietsen.

Burgemeester De fauw liet een alternatieve fietsroute bewegwijzeren tussen de Markt en ’t Zand. Maar dat gaat voor de liberalen niet ver genoeg. In haar verkiezingsprogramma pleit VOORBRUGGE, de nieuwe stadslijst van liberalen en onafhankelijken, voor een fietsverbod in de Steenstraat op zaterdagnamiddag. Vlaams Belang wil toeristen dan weer ‘opvoeden’ door stadswachten hen naar de voetpaden te laten begeleiden.

Het stadsbestuur denkt eraan om de meest belastende vormen van toerisme te belasten. Het denkt dan vooral aan de grote groepen toeristen die met de autocar naar Brugge komen of met de cruiseboot in Zeebrugge aanmeren. Zij brengen een blitsbezoek aan de historische binnenstad en spenderen amper een euro, omdat ze 's avonds alweer weg zijn en niet in Brugge eten en slapen. Maar de praktische uitwerking van zo'n belasting is moeilijk.

Burgemeester Dirk De fauw (CD&V) wil er nog graag een legislatuur bijdoen. Tot een jaar geleden wilde hij in tandem met schepen Franky Demon naar de verkiezingen te trekken, omwille van zijn leeftijd (De fauw is 67, red.). Maar hij veranderde van mening en wil er toch alléén nog 6 jaar bijdoen. Zijn CD&V komt nu op onder de naam Brugse CD&V.

Op papier is Pablo Annys (Vooruit) zijn grootste uitdager. Annys geniet niet de bekendheid of populariteit van De fauw, maar als OCMW-voorzitter wist hij zijn netwerk de voorbije jaren wel uit te breiden. Bovendien surft hij mee op het succes van zijn partij op Vlaams en federaal niveau. 

Mercedes Van Volcem (Open VLD PLUS) is lijsttrekker van de nieuwe partij VOORBRUGGE. Dat is de nieuwe stadslijst, van enkele liberalen en een grote groep onafhankelijken. 

Bij de oppositiepartijen is Maaike De Vreese (N-VA) de grootste uitdager. Ze zat 5 jaar in het Vlaams Parlement en is nu verkozen in de Kamer. Dus ze heeft ervaring in de nationale politiek. In Brugge moet ze nog aan haar bekendheid werken. Het is de eerste keer dat ze lokaal wordt uitgespeeld.

Raf Reuse is de lijsttrekker voor Groen in Brugge. 

Voor Vlaams Belang is het Stefaan Sintobin (Vlaams Belang) die trekt. Opvallende naam nog daar is die van Europarlementslid , die lijstduwer is. Hij is de rechterhand van de partijvoorzitter en opereert op de achtergrond. Eerder dit jaar kwam hij toch op de voorgrond te staan, toen een onderzoek werd geopend naar mogelijk misbruik van Europese middelen. 

Volgens de peilingen en de score op 9 juni maakt PVDA ook in Brugge kans om voor het eerst de kiesdrempel te halen. Dimitri Vanliefde staat op 1.

Er komen ook nog 2 onvolledige lijsten op: SVD Brugge met 4 kandidaten en May Pyck als trekker. En Voor U, met maar 2 kandidaten en Jeroen Penninck op 1.