Mobiliteit, vernieuwing van het centrum en het oude station: hierover gaan de verkiezingen in As

Voluit! heeft met 11 zetels in de gemeenteraad de absolute meerderheid in As. Tom Seurs is burgemeester. Ondertussen is N-VA met 2 zetels mee in Voluit! geschoven. De oppositie bestaat uit CD&V en Vooruit. CD&V telt 4 raadsleden en Vooruit 2. 

Het paradepaardje van het huidige bestuur is de herinrichting van de stationssite, die ook een toegangspoort is van het Nationaal Park Hoge Kempen. "We zijn er al erg lang mee bezig en nu hebben we dat gerealiseerd", zegt burgemeester Tom Seurs (Voluit!). "De hele site kreeg een facelift en moet een toeristische trekpleister worden." Het totale budget is 2,5 miljoen euro, waarvan 1 miljoen euro subsidies.

Daarnaast werden de begraafplaatsen van As en Niel-bij-As opgeknapt, werd de gemeentelijke website vernieuwd en toegankelijker gemaakt en opende de nieuwe bibliotheek 'Het Lichthuis'. "Dat is een open huis waar mensen in en uit kunnen wandelen en waar boeken centraal staan, maar waar ook kleinschalige activiteiten georganiseerd worden", zegt Seurs.

De burgemeester vindt zelf dat er op vlak van mobiliteit heel wat stappen gezet zijn. "Er zijn enkele belangrijke gewestwegen aangepakt. Zo zijn de Stationsstraat, de Dorpsstraat en de Sint-Aldegondisstraat heringericht. Dat is allemaal gebeurd omdat fietsveiligheid op de eerste plaats staat. We willen dat de volgende legislatuur nog verder uitrollen."

De oppositie heeft dan weer meteen kritiek op dat mobiliteitsthema. Volgens Jan Baeten van de nieuwe partij ANders heeft de gemeente op dat vlak niet veel gerealiseerd: "Als gemeente zijn we, ondanks de grote ambitie om in deze legislatuur volop in te zetten op het thema verkeersveiligheid en mobiliteit, niet veel verder gekomen dan een bewonersbevraging."

Volgens de oppositie is het openbaar vervoer er in As op achteruit gegaan. "Als lokaal bestuur is men er niet in geslaagd de nodige acties te ondernemen om een volwaardige bediening te behouden in Niel-bij-As, dus er is onvoldoende basisbereikbaarheid", zegt Jan Baeten. Burgemeester Seurs bevestigt dat in deelgemeente Niel vroeger de lijn 11 passeerde, maar dat dit nu niet meer is. "Als er aanpassingen kunnen gebeuren, zijn wij vragende partij om dat te herbekijken."

Daarnaast heeft de centrumvernieuwing vertraging opgelopen. "Na de realisatie van de eerste fase is het project stilgevallen en is er altijd bijkomende vertraging geweest", zegt Baeten. Maar Seurs verdedigt zich: "Vergeet niet dat we deze legislatuur toch wel 2 jaar onder de coronacrisis hebben geleden. En daarnaast hebben we ook de procedure voor de rioleringswerken opnieuw moeten voeren. We hadden al een aannemer aangewezen, maar om beroep te kunnen doen op een nieuwe subsidie van 1 miljoen euro, moesten we alles opnieuw doen. En dat heeft ons tijd gekost. In de volgende legislatuur zal de vernieuwing zichtbaar worden."

Op dit moment is de gemeente As geen vragende partij voor een fusie. "We tonen in As dat we afzonderlijk kunnen bestaan", zegt huidig burgemeester Tom Seurs. "Op het vlak van financiën zijn we een voorbeeldgemeente." Dat blijkt ook op vlak van de schuldenlast per inwoner. In As is die het laagst van heel Limburg: 50 euro schuld per inwoner. Maar dat komt ook omdat er niet veel wordt geïnvesteerd, bleek onlangs uit een analyse van Voka Limburg.

Maar wat die fusies betreft, is de burgemeester duidelijk: "We worden liever niet verplicht tot opgelegde fusies. Als we ooit merken dat het niet meer goed gaat, moeten we onze mening misschien veranderen. Maar op dit moment hoeft As niet te fuseren en hebben we bestaansrecht."

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen in 2018 kwamen Voluit! en N-VA nog op met 2 aparte lijsten, maar nu is N-VA ondergebracht in Voluit!, met huidig burgemeester Tom Seurs als lijsttrekker. Hij wil zichzelf opvolgen als burgemeester. Na de verkiezingen in juni werd Seurs ook verkozen als Vlaams Parlementslid voor N-VA. 

Daarnaast hebben de inwoners van As ook de keuze voor een nieuwe partij. ANders is ontstaan uit CD&V en Vooruit. Ook Michiel Aendekerk van Groen staat op die lijst en de lijst is ook open voor onafhankelijken. Daarmee profileert de partij zich als centrumlinks. De 'AN' in de naam verwijst naar As en Niel. De lijsttrekker is Jan Baeten, die dus ook de burgemeestersjerp ambieert.