Van eekhoorns en egels tot leeuwen en tijgers: Open dagen in het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen

Traditiegetrouw opent het Natuurhulpcentrum de deuren voor het grote publiek op de eerste 3 zondagen van de maand september. Heel wat dierenliefhebbers willen doorheen het jaar een bezoek brengen aan het opvangcentrum voor zieke, gewonde dieren. Maar vaak zijn de dieren té angstig en gekwetst om bezoekers toe te laten. Daarom worden de zwakste dieren afgeschermd tijdens de open dagen in het Natuurhulpcentrum. 

"De mensen kunnen dan zelf eens zien hoe het er hier aan toe gaat achter de schermen", vertelt Sil Janssen, oprichter van het Natuurhulpcentrum. "Zo kunnen ze onze patiënten eens komen bezoeken. En dat zijn er heel wat. Op dit moment vangen we zo'n 700 dieren op: van eekhoorns en egels tot tijgers en leeuwen."

Maar dat is niet de enige reden waarom het Natuurhulpcentrum de open dagen organiseert. "We krijgen al jarenlang steun van talloze dierenliefhebbers", zegt Janssen. "En als je iets steunt, wil je toch ook af en toe zien wat er gebeurt met je geld. Het is ook voor ons een goede kans om te tonen waaraan al die middelen worden besteed. Op zulke open dagen is het mooi om te zien dat mensen ernaar uitkijken en gelukkig zijn met onze groei."  

En door die groei wordt Janssen (64) stilaan gedwongen om na te denken over zijn opvolging. "Het centrum blijft maar groter worden en ik word intussen alsmaar ouder", zegt Janssen. "Het wordt ook wel veel om alleen te dragen en daarom komt er tegen eind dit jaar - met Frederik Thoelen - een directeur naast mij. Maar ik ga zeker niet weg. Ik blijf voorzitter van de vereniging en zal de komende jaren het beheer samen in handen nemen met Frederik. Vroeg of laat zal ik natuurlijk met pensioen moeten gaan of zullen ze me wegjagen. Zolang ik gezond blijf, zal ik hier blijven doen wat ik al mijn hele leven lang doe: voor dieren zorgen. Het Natuurhulpcentrum is mijn kindje en mijn passie. Dat gaat ook nog lang zo blijven." 

Volgens Janssen wordt er de komende jaren meer ingezet op uitbreiding. Zo is het opvangcentrum volop bezig aan een groot bouwproject. "In oktober zou dat volledig afgerond moeten zijn, maar we moeten met onze eigen mensen nog heel wat habitats bouwen voor onze dieren." Daarnaast wil Janssen nog extra terreinen verwerven en werken aan meer onderzoek- en quarantaineruimtes. "Want de laatste jaren worden we vaak geconfronteerd met gevaarlijke ziektes zoals de vogelgriep."

Of Sil Janssen het Natuurhulpcentrum ooit een beetje zal kunnen loslaten? "Nee, ik denk het niet. Ik heb onlangs een cataractoperatie moeten ondergaan. De dokter zei me dat ik zeker 3 dagen moest wegblijven van onze dieren, uiteindelijk is dat 3 uur geworden."