Nieuwe school De Horizon in Mesen klaar voor eerste schooldag: "Schoolstrijd lijkt voorbij"

"Het was een helse zomervakantie, maar het is gelukt." De nieuwe basisschool De Horizon is klaar om op 2 september leerlingen te ontvangen in het voormalig stadhuis en 2 andere locaties in centrum Mesen.

"We tellen nu 121 ingeschreven kinderen. Daarnaast zijn er heel wat instappertjes in de loop van het schooljaar, dus in totaal zitten we al boven de 130", zegt directeur David Breyne (45). 

Zijn ontslag in De Kleine Ster, decennialang de enige basisschool in de kleinste stad van België, leidde tot een heuse schoolstrijd. Hetzelfde gebeurde ook al eens meer dan 30 jaar geleden in Menen. 

"Ik begon er te werken toen de schoolstrijd van Menen al beslecht was, maar eigenlijk was het een identiek verhaal: de voorzitster van het schoolbestuur wou de directeur afzetten en er ontstond een conflict met de rest van de school", vertelt Ilse Bertier, de echtgenote van David Breyne en onderwijzeres in De Kleine Prins, een autonome basisschool in Menen.

"De commotie leidde tot de oprichting van een nieuwe school. Iedereen verhuisde en de oude school is uiteindelijk opgedoekt. Het is meer dan 30 jaar gelden, maar er wordt nog over gesproken in de leraarskamer. Tot op vandaag is De Kleine Prins een bloeiende en succesvolle school."

"Het verhaal van De Kleine Prins toonde aan dat het mogelijk was", aldus Breyne. "Mijn vrouw en haar collega's moedigden mij aan. Toch was het geen gemakkelijke beslissing. Thuis waren er heel wat ups en downs met veel slapeloze nachten. De tijd ging heel traag tot we goedkeuring kregen voor een nieuwe school. Dan begon het echte werk."

De verbouwingen duurden tot de laatste dag van de vakantie. Luc Castelein, die vroeger voor De Kleine Ster werkte, kwam ook helpen. "Ik zat meer dan 20 jaar in het schoolbestuur van De Kleine Ster, maar ging niet akkoord met de gebeurtenissen van de afgelopen tijd."

"Ik betreur de schoolstrijd", aldus Luc Castelein. "Ons voormalig schoolbestuur evolueerde niet mee met de huidige onderwijsnormen. Er was geen plaats voor inmenging van buitenaf. Daarna ontstond een persoonlijke vete tussen de voorzitster en de directeur", besluit Luc.

De voorbije maanden vlogen beschuldigingen over en weer, klachten werden ingediend en de voorzitster van De Kleine Ster nam ontslag. Hoeveel leerlingen nog overblijven in de oude school wordt pas op 2 september duidelijk. Er zijn geen leerkrachten of directeur meer, er wordt wel opvang voorzien voor kinderen die zouden opdagen.