“Dieren als levende bommenwerpers”: Mechelen herdenkt 80 jaar bevrijding met monument dat overleden dieren tijdens wereldoorlogen herdenkt

De stad Mechelen herdacht vandaag de 80-jarige bevrijding van de stad aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, in 1944. Dat deed het met plechtigheden op verschillende plekken in de stad, maar ook met de onthulling van twee nieuwe monumenten. Zo werd er aan het Sint-Romboutskerkhof een gedenksteen onthuld voor de burgerslachtoffers van de bombardementen op Mechelen.

Iets verderop, aan de hoek van de Liersesteenweg en de Caputsteenstraat, onthulde de stad een andere gedenksteen. Niet voor mensen, maar wel voor dieren. "Niet alleen mensen hebben geleden, maar ook dieren die vaak dienden als oorlogswapens. Met dit monument willen we die dieren in herinnering brengen", klinkt het bij Daniel Wynants van het Koninklijk Verbond Oud-Strijders. Het was op hun vraag dat de gedenksteen er is gekomen. 

"De dieren werden gebruikt als levende bommenwerpers", legt Wynants uit. "Daarvoor werden eerst ratten gebruikt, maar ook duiven, honden en paarden ontsnapten er niet aan. Tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn er in en rond Ieper enorm veel paarden gesneuveld. Het waren vooral de Engelsen die van de dieren gebruik maakten." 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren het vooral duiven en ratten die het werden ingezet. "De Engelsen hebben toen wel 200.000 duiven gebruikt", zegt Wynants. "Die dienden dan om verkenningsvluchten te doen over de Duitse linies, maar ze konden ook springtuig meehebben. Het lijkt wat op de drones die vandaag in de oorlog in Oekraïne gebruikt worden."

De ratten waren hetzelfde lot beschoren. "Die werden vaak gelost en kropen dan onder tanks of opslagplaatsen. Maar ook zij hadden springtuig op hun lichaam, dat dan binnen een aantal minuten ontplofte. Die ratten beseften daar natuurlijk niets van. Toch willen we met deze gedenksteen die daden in herinnering brengen", besluit Wynants.