Vicepresidente en presidentskandidate Kamala Harris heeft haar Republikeinse rivaal Donald Trump ervan beschuldigd "heilige grond niet te respecteren voor een politieke stunt". Ze reageert zo op een incident tijdens een bezoek aan de militaire begraafplaats Arlington Cemetery dat al een hele week het Amerikaanse verkiezingsnieuws beheerst. Vier vragen en antwoorden om weer helemaal mee te zijn.
Harris verwijt Trump "politieke stunt" op militaire begraafplaats: wat is er precies gebeurd? En waarom ligt het zo gevoelig?
1. Wat heeft Trump te zoeken op een begraafplaats?
Donald Trump trok vorige maandag naar de militaire begraafplaats van Arlington, in de buurt van Washington DC, voor een herdenkingsceremonie voor de 13 soldaten die omkwamen tijdens de terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Afghanistan in 2021. Een zware zelfmoordaanslag op de luchthaven van Kabul zaaide toen dood en vernieling.
De entourage van Trump, maar ook sommige familieleden van de slachtoffers, achten de Biden-regering verantwoordelijk voor de dood van de militairen. Volgens hen was de terugtrekking uit Afghanistan slecht georganiseerd en chaotisch.
Trump werd op de herdenking uitgenodigd door die familieleden. Alleen: politieke evenementen en campagnerally's organiseren op een militaire begraafplaats is wettelijk verboden in de VS. Dat het bezoek pal in Trumps presidentscampagne viel, bezorgde Defensie daarom kopzorgen.
Daarom kreeg Trump voorwaarden opgelegd: hij mocht deelnemen aan de ceremonie, maar mocht zijn campagneteam niet meebrengen en, na een korte publieke ceremonie met pers, moest hij de individuele graven privé bezoeken.
2. Waar is het dan misgelopen?
Het begon al met het feit dat Trump zijn campagneteam wel degelijk meenam naar de begraafplaats. 2 medewerkers, een campagnefotograaf en een cameraman, probeerden hem bovendien te vergezellen tot bij de individuele graven. Het personeel van de Arlington-begraafplaats, medewerkers van het Amerikaanse leger, probeerde hen tegen te houden. Daarbij kwam het tot een stevige aanvaring, inclusief geduw en gescheld. Volgens de medewerkers werd 1 dame daarbij bruusk opzijgeduwd.
Toen dat verhaal een paar dagen later uitlekte, ontkende het Trump-team dat er fysiek geweld werd gebruikt. De woordvoerder toonde een passage waaruit moet blijken dat de campagnemedewerkers wel degelijk toestemming hadden om een fotograaf en cameraman mee te brengen naar de begraafplaats.
Tegelijk zetten woordvoerders van Trump de medewerker van de begraafplaats weg als iemand met "mentale problemen" en als "verachtelijk". Ze publiceerden ook een statement van enkele familieleden van 2 overleden militairen die aangaven dat ze akkoord gingen met de aanwezigheid van de campagnemedewerkers.
3. Hoe reageert het Amerikaanse leger op de heisa?
Donderdag kwam er een persmededeling van het Amerikaanse leger, dat de Arlington-begraafplaats beheert. Daarin bevestigt het dat een medewerker wel degelijk "brutaal werd weggeduwd toen ze probeerde de federale wet te handhaven".
In de reactie schetst het leger ook waarom het voorval zo gevoelig ligt. "Dit incident was ongelukkig, en het is ook ongelukkig dat de medewerker van de Arlington-begraafplaats en haar professionaliteit onterecht zijn aangevallen. De begraafplaats is een nationaal heiligdom voor de geëerde doden van het leger en zijn toegewijde personeel zal ervoor blijven zorgen dat openbare ceremonies worden uitgevoerd met de waardigheid en het respect dat de gevallenen van de natie verdienen."
Het leger neemt zulke voorvallen dan ook bijzonder ernstig. Republikeins presidentskandidaat John McCain moest tijdens zijn eerste presidentscampagne in 1999 een stuk van een tv-spotje schrappen, waarin hij gewoon respectvol over een militaire begraafplaats wandelde. Het Amerikaanse leger liet toen weten daarvoor geen toestemming te hebben gegeven.
Dat gezegd zijnde: met de persmededeling van donderdag beschouwde het leger het incident rond Trump als afgesloten. En toch blijft het nazinderen: ook de familie van een soldaat, wiens graf op een van de campagnefoto's van Trump wordt getoond, heeft intussen laten weten dat ze daarvoor nooit de toestemming heeft gegeven.
4. Heeft Kamala Harris al gereageerd?
Ja, gisteravond. Harris noemt Arlington in een reactie op de sociale media "geen plaats voor politiek". "Maar het team van Donald Trump besliste om er te filmen (...) Laat me duidelijk zijn: de ex-president respecteerde heilige grond niet voor een politieke stunt."
Volgens Harris is dit niets nieuws voor Trump, "een man die onze overleden soldaten 'sukkels' en 'verliezers' noemde, en soldaten die een 'Medal of Honor' kregen in diskrediet bracht".
Ze stelt ook dat alle Amerikanen het eens zijn dat militairen en hun families met respect behandeld moeten worden. En dat iemand die daar niet toe in staat is geen president mag worden.
