Een tachtigtal (ex-)medewerkers - waaronder enkele schermgezichten - van VRT hebben een open brief ondertekend waarin het ontslag van Lotte Vermeir, netmanager van VRT 1 en VRT Canvas, wordt gehekeld. In de open brief wordt aangekaart dat Vermeir aangenaam was om mee samen te werken en het niet klopt hoe ze wordt voorgesteld in de media.
VRT-medewerkers en schermgezichten schrijven open brief uit protest tegen ontslag van netmanager Lotte Vermeir
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
"Om vast te stellen dat zij zonder boe of ba de laan wordt uitgestuurd, zoals in slechte Amerikaanse films, doet pijn", klinkt het onder andere in de open brief. Het gaat specifiek over Lotte Vermeir. De netmanager van VRT 1 en VRT Canvas is gisteren, net als directeur Content Ricus Jansegers, moeten opstappen.
De ingreep kwam er volgens VRT na interne conflicten en vraagtekens over hun leiderschapsstijl. Die vraagtekens zijn ontstaan door een welzijnsrapport van een externe bemiddelaar.
Duidelijk niet iedereen kan zich vinden in de conclusies van die externe bemiddelaar. Ongeveer 80 (ex-)medewerkers van VRT tekenen nu protest aan tegen het ontslag van Vermeir in de vorm van een open brief met de titel 'Een zwarte dag voor VRT'.
Geen mogelijkheid tot waardig afscheid
"Op de laatste dag van de zomervakantie werd Lotte Vermeir ontslagen als netmanager van VRT 1 en VRT Canvas. In de pers lezen we dat er wat schort aan haar leiderschapsstijl en dat het huis in 2 kampen is verdeeld. Dat is helemaal niet hoe wij de samenwerking met Lotte hebben ervaren de voorbije 9 jaren", begint de brief die onder andere werd getekend door schermgezichten als Phara de Aguirre, Bart Schols, Fien Germijns en Lieve Blancquaert.
In de brief wordt aangehaald hoe er geen kampen waren, maar dat Vermeir net mensen motiveerde en durfde doorduwen op belangrijke thema's. "Lotte en haar adjunct netmanager Lin (Delcour, red.) lanceerden nieuwe gezichten, zetten mensen in hun kracht en realiseerden met hun team de beste cijfers voor VRT 1 in meer dan 10 jaar."
De briefschrijvers kunnen zich ook niet vinden in hoe Vermeir de laan werd uitgestuurd. Er was volgens hen geen kans op een waardig afscheid. "Laptop inleveren en door HR geëscorteerd naar haar wagen, niet in de mogelijkheid om op een waardige manier afscheid te nemen van de mensen met wie ze jarenlang heeft samengewerkt.
"Het is de VRT onwaardig, en het raakt elke Vlaamse tv-maker. Dat dit alles gebeurt zonder transparante inhoudelijke argumenten die een ontslag rechtvaardigen, maakt de beslissing nog extra zuur."
De brief, die ook ondertekend werd door verschillende eindredacteurs, regisseurs en producers, eindigt met een dankwoord aan Vermeir. "#bedanktLotteenLin voor wat jullie voor VRT hebben betekend."
Wie zijn Ricus Jansegers en Lotte Vermeir?
Ricus Jansegers is regisseur van opleiding. Hij werkte 8 jaar bij Canal+, tot hij in 2002 antennedirecteur en later CEO werd van SBS Belgium, het bedrijf boven de zenders die dan VT4 en VIJFtv heetten. Hij slaagde erin het marktaandeel omhoog te stuwen met eigen, Vlaamse programma's als 'Peking Express', 'The Block' en 'Temptation Island'.
Na een passage binnen het internationale moederbedrijf ProSiebenSat 1 belandde Jansegers in 2014 bij VTM. Hij profileerde VTM nog sterker als familiezender en scoorde er met grote showprogramma's als 'K3 zoekt K3'. Zes jaar later, in 2020, wordt hij na een reorganisatie bij moederbedrijf DPG bedankt voor bewezen diensten. In 2021 belandde hij als directeur Content bij de VRT.
Lotte Vermeir was netmanager sinds midden 2021, maar ze werkte al sinds 2008 voor de VRT. Ze was in het verleden onder meer hoofd van de VRT-studiedienst en was ook lang de rechterhand van toenmalig netmanager Olivier Goris. Ze was betrokken bij de opstart van het streamingplatform VRT NU (de voorloper van VRT MAX). Samen met directeur Publieke opdracht Karen Donders onderhandelde Vermeir ook mee over de beheersovereenkomst van de VRT.
"Dubbel vertrek was de enige optie"
Het directiecollege van VRT geeft in een reactie aan dat ze snappen dat medewerkers solidair willen zijn met Vermeir, maar dat er ook rekening gehouden moet worden met de collega's die geleden hebben onder de situatie.
"Hun negatieve ervaringen zijn evenzeer van tel. Ze zijn ernstig genoeg en ze kwamen vaak genoeg voor om te leiden tot het advies om afscheid te nemen van zowel Ricus als Lotte. Het idee dat er enkel problemen waren met het leiderschap van één van de twee, moeten we formeel ontkennen. Daarmee doen we geen afbreuk aan alle goede dingen die zowel Ricus als Lotte gedaan hebben."
"Collega's die geleden hebben onder een onveilige situatie en daar ernstig van afgezien hebben en soms nog de gevolgen ervaren, voelen zich door deze reacties opnieuw gekwetst. We weten dat dat niet de bedoeling is van de solidariteit naar Lotte toe, maar het effect is er wel. We roepen op om daarmee zeker rekening te houden. Het zijn jullie collega's. Ze zitten naast jullie. Je kan ze niet herkennen want ze hebben zich altijd gehuld in stilte. Maar ze zijn er."
Het college wil benadrukken dat het niet zozeer over een schuldvraag gaat, maar dat de problemen wel aangepakt moeten worden. "Het is onze intentie om de komende dagen, weken en maanden met alle aanbevelingen uit het advies van Professor van Eijbergen aan de slag te gaan. Ze hebben betrekking op quasi alle medewerkers van de VRT. Ook daarover gaan we graag in gesprek."
Christelijke vakbond ook boos
Gisteren gaf de christelijke vakbond bij de VRT ook al aan dat ze het onaanvaardbaar vinden dat Vermeir moet opstappen en dat ook adjunct-netmanager Lin Delcour tijdelijk op non-actief wordt gezet. Volgens ACV VRT worden zowel dader als slachtoffer gestraft.
"Het feit dat Lotte en Lin meedelen in de klappen, is niet aanvaardbaar", klinkt het in een schriftelijke reactie van het ACV. "Ze hebben het beleid van de directeur Content in vraag gesteld, op een opbouwende en consequent constructieve manier. Dat ze nu mee het gelag betalen, is een vorm van victim blaming (het slachtoffer de schuld geven, red.) waartegen wij niet anders kunnen dan ageren. Het netmanagement heeft (...) altijd goed gefunctioneerd, tot het onder de leiding van Ricus Jansegers kwam."
De socialistische vakbond ACOD reageerde milder en is tevreden dat de VRT-directie "voor het eerst echt luistert en doortastende maatregelen neemt". Ook de liberale vakbond VSOA kon zich vinden in de beslissing van de directie. "We vertrouwen op de expertise van de bemiddelaar en adviseur Rob Van Eijbergen en bijgevolg zijn conclusies."
Tekst en uitleg in Vlaams Parlement
Vanuit politieke hoek vraagt Groen dan weer dat VRT-CEO Frederik Delaplace zo snel mogelijk tekst en uitleg komt geven in het Vlaams Parlement. Voormalig voorzitter van de commissie Media, Meyrem Almaci, stelt zich vragen bij de gang van zaken en bij de rol van Delaplace zelf.
