De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft zijn commandant van de luchtmacht Mykola Olesjtsjoek ontslagen. Dat heeft Zelenski zelf bekend gemaakt via een presidentieel decreet en een videoboodschap. Het ontslag komt er nadat een Oekraïense piloot is omgekomen bij een crash met een F-16-gevechtsvliegtuig.
President Zelenski ontslaat Oekraïense luchtmachtcommandant na fatale crash van F-16-piloot 'Moonfish'
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
"Ik heb besloten de bevelhebber van de Oekraïense luchtmacht te vervangen. We moeten onszelf sterker maken en zorg dragen voor onze mensen. Het gaat daarbij over ons personeel en alle andere Oekraïense strijders."
Via een presidentieel decreet en een videoboodschap maakt de Oekraïense president Volodimir Zelenski het ontslag van luchtmachtcommandant Mykola Olesjtsjoek bekend. Luitenant-generaal Anatolii Kryvonozhko zal Olesjtsjoek tijdelijk vervangen.
Zelenski geeft geen nadere uitleg bij zijn beslissing, maar het ontslag komt slechts enkele dagen na een fatale crash met een F-16-gevechtsvliegtuig. De piloot die het vliegtuig bestuurde, Oleksi Mes, overleefde de crash niet.
"Waarheid zal zegevieren"
Het incident veroorzaakt heel wat beroering in Oekraïne. Enkele uren voor zijn ontslag had Olesjtsjoek nog scherpe kritiek geuit op het plaatsvervangende hoofd van de commissie Defensie in het Oekraïense parlement, Mariana Bezoegla. Zij beweert - zonder verder bewijs te geven - dat de F-16 werd neergehaald door een Amerikaans Patriot-luchtafweersysteem.
Olesjtsjoek pikte dat niet. Hij beschuldigde Bezoegla ervan de luchtmacht in diskrediet te brengen en ongefundeerde theorieën de wereld in te sturen over de Amerikaanse wapenproducenten en -leveranciers. Daar trekt het parlementslid zich weinig van aan. "De waarheid zal zegevieren", reageert Bezoegla kort na het ontslag op Facebook.
Het Oekraïense leger heeft nog niet ontkend dat een Patriot-raket betrokken was bij de crash, maar het onderzoek naar de crash loopt nog volop. Onder meer Amerikaanse experten proberen te achterhalen wat er precies is gebeurd.
Oleksi Mes, beter bekend als 'Moonfish'
De piloot die omkwam bij de crash met de F-16 was geen onbekende. Oleksi Mes maakte deel uit van een kleine groep Oekraïense piloten. Daar stond hij ook wel bekend als 'Moonfish'.
Hij trok met zijn collega's naar de Verenigde Staten, waar hij tijdens een spoedcursus van 6 maanden leerde omgaan met de Westerse gevechtsvliegtuigen. "In vredestijd zouden we veel tijd hebben gehad om de jet volledig te bestuderen, maar die hebben we niet", vertelde hij tijdens een interview met het Amerikaanse medium CNN.
Mes werd een van de gezichten in de Oekraïense campagne om F-16 naar het front te krijgen. Ook zijn collega Andri Pilsjtsjikov (beter bekend als 'Juice') droeg bij aan die campagne. Pilsjtsjikov heeft echter nooit met een F-16 aan het front gevlogen. Hij kwam om het leven toen 2 vliegtuigen vorige zomer tegen elkaar botsten.
