Merkwaardig bondgenootschap, sportzone en citadel: hierover gaan de verkiezingen in Diest

Diest werd de afgelopen 6 jaar bestuurd door een coalitie van de grootste 2 partijen, Open Diest en DDS (Doe Diest Schitteren). Met elk 8 zetels beschikken ze samen over 16 van de 27 zetels. Christophe De Graef (Open Diest) is burgemeester. De overige 11 zetels zijn verdeeld tussen Vooruit (5), de N-VA (3), Groen (2) en Vlaams Belang (1).  

De winkelwandelstraat werd grondig onder handen genomen en volledig anders aangelegd. "De winkelwandelstraat en haar omgeving zijn nu een nog mooiere buurt om te winkelen, wandelen én wonen", beklemtoont schepen van Lokale Economie en Toegankelijkheid Maurits Vande Reyde (Open Diest). "Bovendien is de zone aantrekkelijk gemaakt door meer groen aan te planten."

Maar volgens oppositiepartij N-VA is er nog veel werk aan de winkel. "Onze voet- en fietspaden wachten al jaren op vernieuwing", zegt gemeenteraadslid Frederik Boone. "In feite is dat de kern van het probleem met dit bestuur: er moet dringend geïnvesteerd worden, maar men raakt niet verder dan aankondigingen." 

Het stadsbestuur gaat er ook prat op dat de binnenstad 1 grote fietszone is geworden. "Diest-centrum telt heel wat fietsers, onder meer wegens de vele scholen", zegt burgemeester De Graef. "Dankzij de fietszone kunnen de jongeren en alle andere zachte weggebruikers zich nu veiliger en aangenamer verplaatsen. De auto blijft welkom, maar dan wel als gast."

De meerderheid krijgt hiervoor zelfs een pluim van oppositiepartij Groen. "De fietsstraten juichen we toe", zegt gemeenteraadslid Miet Dirix. "Al moet de handhaving van de verkeersregels in die straten wel beter worden gecontroleerd."

De bouw van het ontmoetingscentrum in deelgemeente Deurne heeft vertraging opgelopen, geeft burgemeester De Graef toe. "Dat was het gevolg van de verschillende crisissen en enorme prijsstijgingen, waardoor er meermaals budgetaanpassingen moesten gebeuren. De realisatie kan wel in 2025 gebeuren."

Maar het is volgens oppositiepartij N-VA tekenend voor dit bestuur. “Dit is een bestuur met een marketing-, maar geen beleidsplan", zegt Frederik Boone.  "Als we kijken naar de realisaties is het een mager beestje gebleven. Er zijn een aantal kleine projecten gerealiseerd, maar dat staat ver van de ‘indrukwekkende realisaties’ die het bestuur ons beloofde."

Groen vindt vooral ook dat er wat schort aan de uitvoering van het klimaatactieplan. "Weinig of geen concrete actie", zegt Dirix. "In het plan staat bijvoorbeeld dat we 25.000 bomen gaan aanplanten, eentje voor elke inwoner. Een mooi idee, maar waar gaan we dat doen? Onze fractie heeft de afgelopen legislatuur meermaals gevraagd om bomen aan te planten. Telkens werd ons gezegd dat er geen gronden beschikbaar waren."

Een nieuwe sportzone in het stadspark Warande, dat is een van de ambities van het huidige stadsbestuur. "Ons zwembad voldoet niet meer aan de moderne vereisten en ook andere sportinfrastructuur is verouderd", beklemtoont schepen van Sport Rick Brans (Open Diest). "Voor een scholenstad als Diest is een zwembad een must, en dus moet er een nieuw zwembad komen."

In de sporthal zouden naast de klassieke balsporten onder meer ook gevechtssporten, dans en gym onderdak krijgen en buiten komen er voorzieningen voor atletiek, met een looppiste, ruimte voor volwaardige werp- en springnummers en een voetbalveld in kunstgras.

"Grote plannen, maar er is nog steeds geen steen verlegd", schampert Frederik Boone (N-VA). "Sterker nog, het project moest meerdere keren worden herstart door een gebrek aan visie, transparantie en overleg. Men heeft nooit een echt behoefteonderzoek gedaan."

Ook voor Groen gaat het te traag: "Veel beloftes die niet zijn nagekomen", zegt Miet Dirix. "Maar", zo beklemtoont ze, "we zijn wel voorstander van een degelijke en moderne sportinfrastructuur met overdekt zwembad."

Ook met de citadel heeft het stadsbestuur grootse plannen. "Van op het Paradeplein zullen bezoekers via een bakstenen trap het groendak kunnen betreden", zegt schepen van Stadsontwikkeling Bart Stals (DDS). "Dit wordt ingericht als openbaar park en de kunstacademie kan het gebruiken als beeldentuin en tijdelijke tentoonstellingsruimte. Ook worden panoramische uitkijkpunten over het Paradeplein en de gracht voorzien." 

Wederom hetzelfde liedje, zegt Frederik Boone. "De meerderheid pakte uit met aankondigingen en karrenvrachten studies, maar we zien nog altijd geen enkel spoor van een definitieve invulling."

En dan is er nog, zoals in veel andere steden en gemeenten, de ontharding waar werk van moet worden gemaakt. In de Michel Theysstraat werd al een eerste aanzet gegeven, maar volgens schepen van Leefmilieu Rick Brans (Open Diest) zal er in een 1e fase maar liefst 700 vierkante meter worden onthard, maar komen er nog veel meer projecten aan en zullen de buurten daarbij ook aangenamer en groener worden.

"Dat klinkt allemaal wel heel mooi, maar we missen actie op het terrein", werpt Miet Dirix van Groen op. "Volgens het plan zullen we 1 vierkante meter per inwoner ontharden, maar we lezen nergens waar de stad dat gaat doen. Ook hier missen we engagement en concrete acties."

Welke partij wordt de grootste en heeft als eerste het initiatief om de burgemeester leveren? Dat is de hamvraag in Diest. 6 jaar geleden was het een nek-aan-nekrace tussen Open Diest en DDS, waarbij Open Diest nipt het pleit won. Beide partijen sleepten wel evenveel (elk 8) zetels in de wacht.

In de strijd om de grootste te worden, is Open Diest een merkwaardige samenwerking aangegaan met oppositiepartij Vooruit (5 zetels). Verrassend, want de sociaaldemocraten spaarden hun kritiek op de meerderheid, en dus ook op Open Diest, niet. Vooral het parkeerbeleid moest het ontgelden. Vraag is vooral ook wat de achterban van beide partijen van dit bondgenootschap vindt.

Deze lijst, die als Iedereen Diest op het stembiljet prijkt, wordt aangevoerd door Christophe De Graef, die graag opnieuw burgemeester wil worden. Carina Jankowski, die normaal lijsttrekker van Vooruit zou worden, neemt vrede met een 2e plaats. Opvallende naam ook op de lijst: zanger Guy Swinnen.

Coalitiepartner DDS gaat op eigen kracht de strijd met Iedereen Diest aan. Eerste schepen Geert Cluckers stuurt de troepen aan. 

Aan de rechterzijde van Open Diest manifesteert zich met NU van ex-schepen Natalie Theys alvast een andere blauwe strekking. Aan de linkerzijde is het uitkijken naar de eerste deelname van de PVDA. Lijsttrekker Wouter Vanduffel "vindt dat er in Diest nood is aan een echt linkse stem."

Ook de N-VA (Jeroen Overmeer), Groen (Miet Dirix) en Vlaams Belang (Stefan Cypers) dingen opnieuw naar de gunst van de kiezer.