Omstreden RUP, polyvalente zaal en partij die niet meer buitenspel gezet wil worden: hierover gaan de verkiezingen in Begijnendijk

Een coalitie van 4 kleinere partijen en de grootste partij als enige oppositiepartij: dat is de politieke situatie in Begijnendijk. In 2018 haalde Modern Gemeentebeleid (MGB) 9 van de 21 zetels, maar de partij slaagde er niet in om dat ook te verzilveren. Want de 4 andere partijen, Samen (6 zetels), N-VA (2), SAFE (2) en Leef (2), sloten een akkoord en zetten zo MGB buitenspel. Burgemeester is Bert Ceulemans (Samen). 

Een hoge realisatiegraad, dat is naar eigen zeggen wat burgemeester Bert Ceulemans gelukkig maakt. "Veel van wat we in 2018 in ons programma hadden staan, hebben we kunnen uitvoeren. Ik hoor ook van veel mensen buiten onze gemeente dat er in Begijnendijk heel wat dingen bewegen, dat is zeer positief."

"We hebben ons geld verdeeld over verschillende projecten", vervolgt hij. "De heraanleg van het centrum met het kerkplein heeft geleid tot een totaal andere beleving." Maar hij verwijst ook naar de nieuwe kinderopvang, een nieuw skateterrein en een vernieuwde atletiekpiste.

"Daarnaast zijn we bezig met een heuse inhaalbeweging wat betreft onze rioleringen, want daarmee liepen we achter in Begijnendijk. We hebben meteen ook ons wegennet vernieuwd en nieuwe fietspaden aangelegd, bijvoorbeeld aan de Baalsesteenweg."

Maar het frustreert hem dat sommige projecten langer duren dan gehoopt. Volgens Ceulemans heeft dat te maken met het feit dat het bestuur maximaal inzet op gesubsidieerde projecten. "Voor een plattelandsgemeente als Begijnendijk is dat erg belangrijk, omdat de budgetten hier kleiner zijn”, legt hij uit. "Alleen kan zo'n subsidiedossier vaak jaren aanslepen. Je kan dan ook pas later de vruchten plukken van plannen die nu worden uitgetekend, zoals voor nieuwe schoolgebouwen." En dat dat ook inwoners frustreert, daar heeft Ceulemans alle begrip voor.   

Maar een gebrek aan langetermijnvisie, dat is net waar oppositiepartij MGB zich aan stoort. "Als je met 4 partijen een coalitie vormt, is het ook niet makkelijk om een langetermijnvisie op te stellen", zegt lijsttrekker David Janssens. "Maar nu ontbreekt die gewoon helemaal. Voor de volgende legislatuur lag deze zomer nog niks op tafel."

Ook van de belofte om commissies meer inspraak te geven, is niets van in huis gekomen, zegt Janssens. "Integendeel zelfs, want er is veel minder vergaderd met die commissies. 6 jaar geleden beklemtoonde het bestuur dat ze dichter bij de inwoners wilde staan, maar niets is minder waar."

Waar volgens Janssens de komende jaren vooral werk van gemaakt moet worden, is een nieuw Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP). "Het bestuur wou extreme maatregelen nemen, maar toen dat leidde tot commotie bij de bevolking, zijn de plannen in de diepvriezer beland. Wij pleiten nu voor een nieuw plan, een waarin we de natuur beschermen, maar met een gezond evenwicht voor de landbouw en de eigendom van de inwoners."

En dat RUP blijkt inderdaad een van de heetste hangijzers van de afgelopen legislatuur, en zal ongetwijfeld op 13 oktober een rol spelen in het stemhokje. Met het RUP Open Ruimte wou het gemeentebestuur natuurgebieden beschermen en waar dat lukte, ook weer met elkaar verbinden. Maar dat was buiten veel buurtbewoners gerekend, die vreesden voor onteigeningen en waardeverlies van hun grond als die zou worden omgezet in natuurverwevingsgebied. 

De gemoederen raakten verhit, dat bewezen ook de spandoeken die her en der in het straatbeeld verschenen, waaronder ook deze aan het gemeentehuis: "Ezels aan de macht, Begijnendijk wordt verkracht." Op sociale media kreeg de groep 'Anti-RUP Open Ruimte' snel meer dan 500 leden. 

Onder druk van het protest besliste het bestuur eind vorig jaar om de plannen on hold te zetten en de hete aardappel door te schuiven naar de volgende legislatuur. "Het RUP is op dit moment zo gepolariseerd dat een gedragen beslissing niet mogelijk is", vertelde schepen van Ruimtelijke Ordening Steven Vermeulen (Leef). 

"Een gebrek aan politieke moed", vindt oppositiepartij MGB, die naar eigen zeggen zelf wel een visie over dat nieuwe RUP.  "Wij pleiten voor het behoud van het huidige natuurgebied, maar we moeten ons niet bezighouden met bouwverplichtingen van inwoners", zegt lijsttrekker Janssens. "We moeten niet met een mastodont van een plan komen waarmee we verder gaan dan wat een hogere overheid ons oplegt."

Maar op de laatste gemeenteraad voor de verkiezingen, op donderdag 3 oktober, is het RUP definitief weggestemd. Meerderheidspartij Samen stemde mee met oppositiepartij MGB om het RUP in deze vorm op te bergen. "Een politiek geladen dossier, het was voor iedereen duidelijk dat we niet met dit plan voort konden", legt schepen van Openbare Werken David Dupont de beslissing van zijn partij Samen uit. Dat betekent meteen ook dat de nieuwe bestuursploeg opnieuw naar de tekentafel moet. Buurtbewoners lieten al weten "waakzaam te blijven voor toekomstige plannen".  

Maar ook de nieuwe polyvalente zaal, of beter: het feit dat die er niet gekomen is, is veel inwoners een doorn in het oog. Er zijn intussen wel plannen om zo'n zaal op te nemen in het nieuwe administratief centrum, dat zal gebouwd worden op de plaats van woning Spiessens, net naast het oude gemeentehuis. De bouw daarvan zou dit najaar moeten beginnen. 

"Maar dat zaaltje zal te klein zijn om iets in te organiseren", zegt een inwoner die actief is in het verenigingsleven. "Daar zullen 100 mensen in kunnen, voor de meeste verenigingen is dat te weinig. Een mosselfeest of een fuif van de Chiro is dan al niet mogelijk." Bovendien is er volgens hem in het centrum van Begijnendijk, waar het administratief gebouw komt, te weinig parking en is er al snel geluidsoverlast. "Een fuif kan dus niet, in dat opzicht is die nieuwe zaal nutteloos."

"In deelgemeente Betekom kunnen we alleen nog terecht in een klein parochiezaaltje, maar ook dat is verouderd en omdat de brandveiligheid is afgekeurd, mogen we er zelfs niet meer koken." Het probleem is al aangekaart bij de gemeente, zegt hij, en die zouden een oplossing proberen te zoeken. "Ik hoop vooral dat er iets komt, want de jeugd- en sportverenigingen hebben dat echt nodig."

Oppositiepartij MGB wil te allen prijze vermijden dat ze opnieuw naar de oppositiebanken wordt verwezen, en met de nieuwe lijsttrekker David Janssens hoopt ze alvast weer de grootste te worden. Daarmee zou ze, volgens de nieuwe regels die zijn ingevoerd, initiatiefrecht krijgen om een nieuwe meerderheid te zoeken. 

Of de 4 huidige coalitiepartners nog om MGB heen kunnen, is dus nog maar de vraag. Bovendien is het uitkijken naar het resultaat van de nieuwe lijst Samen-CD&V. Een opvallende samenwerking, want Samen ontstond na een interne ruzie als afsplitsing van de lokale CD&V. Of deze samenwerking, met huidig burgemeester Bert Ceulemans als lijsttrekker, de kiezer kan overtuigen, is nog afwachten. 

De N-VA schuift Bart Sorée naar voren als lijsttrekker, bij SAFE is dat Kathleen Van Vlasselaer en bij Leef Steven Vermeulen. Bij Vlaams Belang, die bij de federale en Vlaamse verkiezingen goed scoorde, staat Elke Croon op nummer 1.