Welke politieke toekomst heeft Patrick Janssens in Antwerpen? 

Eerder vandaag verraste Patrick Janssens vriend en vijand met zijn terugkeer in de Antwerpse politiek. 12 jaar nadat hij zijn burgemeestersjerp had verloren aan Bart De Wever (N-VA), komt hij opnieuw op voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober.

Politicoloog Dave Sinardet is minder onder de indruk van het nieuws. Volgens hem is de comeback van Janssens een logische, maar tegelijk nodige stap voor Vooruit.

"Het was duidelijk dat Vooruit naar nieuwe geschikte schepenen op zoek moest gaan. Jinnih Beels en Tom Meeuws zijn weg, en de 2 huidige schepenen worden niet als sterk genoeg beschouwd om een leidende rol op te nemen. Met het binnenhalen van actrice Lien Van de Kelder gisteren, en de comeback van Patrick Janssens vandaag, is het duidelijk dat Vooruit op zoek is naar leidersfiguren."

Janssens staat op de 4e plaats op de lijst. Ambitie om burgemeester te worden, heeft hij naar eigen zeggen niet. "Het thema waar hij zich waarschijnlijk op gaat toeleggen is stadsontwikkeling", voorspelt Sinardet. "Dat ligt hem na aan het hart, én hij heeft er in zijn tijd als burgemeester van Antwerpen, maar ook daarna, een zekere expertise in opgebouwd."

"De huidige schepen voor Stadsontwikkeling, Annick De Ridder (N-VA), gaat naar de Vlaamse regering verhuizen, dus er ligt sowieso een hele mooie vacature klaar. De kans is dan ook zeer groot dat Vooruit die post zal claimen, en dat Janssens dat schepenambt dan zal bekleden."

Mocht het zover komen, is het nog afwachten hoe zijn terugkeer naar het Antwerpse stadsbestuur zal vallen. Het afscheid van de politiek was emotioneel voor Janssens na zijn verlies tegen De Wever. De vraag is of ze nog door 1 deur kunnen, als ze binnenkort mogelijk samen gaan moeten besturen, want die kans is volgens Sinardet "bijzonder groot".

"Bart De Wever zal zo goed als zeker burgemeester blijven en Vooruit zal zo goed als zeker in de coalitie belanden. Het resultaat daarvan is dat Patrick Janssens waarschijnlijk schepen wordt. In dat geval zullen ze elkaar eens goed in de ogen moeten kijken."

"Destijds was het duidelijk dat Janssens moeite had met het verwerken van het verlies tegen De Wever. Daarom zal het mogelijk niet makkelijk zijn voor hem om te opereren onder Bart De Wever als burgemeester."

De comeback van Janssens zou je wel als een soort van revanche kunnen zien, zegt de politicoloog. "Als hij de schepenpost van Stadsontwikkeling - en wie weet ook die van Mobiliteit - in de wacht zou kunnen slepen, kan hij daarop mogelijk wel zijn stempel drukken."

Is de terugkeer van oud-burgemeester Patrick Janssens ook een slimme zet voor Vooruit? "Enerzijds is hij een inhoudelijk sterke kandidaat. Tegelijk is het wel pijnlijk voor Vooruit dat ze intussen geen nieuwe Patrick Janssens heeft voortgebracht."

De afgelopen maanden en jaren heeft de socialistische partij erg geworsteld met hun personeelsbeleid, zegt Sinardet. "Het is een beetje te vergelijken met de comeback van Frank Vandenbroucke op federaal niveau een aantal jaren geleden. Aan de ene kant inhoudelijk sterk en zeker een meerwaarde voor de regering. Aan de andere kant toont het de bloedarmoede bij Vooruit."

Verder is het nog afwachten of de oud-burgemeester van Antwerpen ook het verhoopte succes zal hebben. "Ik denk dat er nog heel wat Antwerpenaren zijn die hem kennen en appreciëren van zijn tijd als burgemeester. Tegelijk is dit een nieuwe campagne en is er een nieuw tijdperk aangebroken, dus hij zal zich ook opnieuw moeten bewijzen in de debatten. De stemmen gaan niet zomaar in zijn richting komen."

"Het is ook niet zeker of Janssens het gezicht van de Vooruit-campagne zal zijn in Antwerpen. Hij staat 'maar' op de 4e plaats. Als er lijsttrekkersdebatten zijn, zal Kathleen Van Brempt de honneurs waarnemen. De meeste debatten tussen de grote figuren zal hij waarschijnlijk niet bijwonen, maar hij zal wel zichtbaar zijn. Het zou mooi zijn als er een debat komt tussen Janssens en De Wever", besluit Dave Sinardet.