Japan maakt werk van de zoektocht naar nieuw types rijst die beter bestand zijn tegen de klimaatverandering. Met stip bovenaan: meer hittebestendige variëteiten. Het land hoopt om zo in de toekomst de rijstschuren gevuld te houden en niet in de problemen te komen zoals bijvoorbeeld het voorbije seizoen, met schaarste, lege rekken en hogere prijzen.
Japan zet na mislukte oogst volop in op rijst die hitte beter trotseert, eerste resultaten bemoedigend
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De hitte en droogte tijdens de zomer vorig jaar leidden tot een lagere opbrengst. De kwaliteit van de rijst die er was, was veel lager. Volgens officiële cijfers op basis van voorraden ging het om de slechtste opbrengst in 25 jaar.
Daar kwam nog bij dat de vraag hoog was (is), mede door het toerisme op het eiland. Supermarktketens hebben moeite om de rekken te vullen en sommige hebben zelfs beperkingen opgelegd aan hoeveel klanten mogen kopen.
De schaarste duwt intussen de prijzen omhoog. Het bekende merk Koshihikari voerde de grootste prijsverhoging door in 20 jaar. Binnenkort komt er een nieuwe oogst aan, maar het valt nog af te wachten hoe die zal uitvallen.
Er moet iets gebeuren
Japan beleefde een bijzonder warme julimaand, de warmste sinds het begin van de waarnemingen. De verwachting is alvast dat het aanbod veeleer aan de schaarse kant zal blijven het komende jaar.
Door de klimaatverandering zou de oogst structureel met 20 procent verminderen tegen het einde van de eeuw, vergeleken met de vorige eeuw, zo bleek eerder uit rapporten.
Japanse trots
Hoog tijd dus om actie te ondernemen, want rijst maakt deel uit van de Japanse trots. Het land heeft altijd zelf in zijn productie voorzien en wil dat absoluut zo houden. Japan blijft niet bij de pakken zitten en richt de hoop op de wetenschap.
Onderzoekers gaan zaden nemen van over heel Japan en dan variëteiten gaan kruisen. Ze hopen om uit te komen op meer hitteresistente planten, zoals emihokoro (of 'stralende glimlach'), een soort die dit jaar al op 31 locaties is aangeplant als deel van een proefproject.
Het gaat warmer blijven worden. Zonder nieuwe variëteiten wordt het moeilijk
Yoshitaka Funakawa, een 73-jarige rijstteler
"Het zal warmer blijven worden. Zonder variëteiten die beter tegen de hitte komen, gaat het moeilijk worden", vertelt Yoshitaka Funakawa, een 73-jarige landbouwer die deelneemt aan het project in de prefectuur van Saitama.
Door de hoge temperaturen wordt er makkelijker zetmeel gevormd in de rijstkorrels, waardoor die witte vlekjes vertonen en er minder goed gaan uitzien. Vorig jaar kreeg amper 5 procent van de geoogste koshihikari het label 'eerste graad' (beste kwaliteit), terwijl dat normaal 80 procent is.
Hoopgevend nieuws uit Niigata
De prefectuur van Niigata ontwikkelde een hittebestendige variëteit die volop getest wordt: de shinnosuke-variëteit werd dit jaar op 5.300 hectare aangeplant, 20 procent meer oppervlakte dan vorig jaar.
De eerste resultaten zijn bemoedigend: van de vorig jaar geoogste shinnosuke, bleek 94,7 procent van uitstekende kwaliteit, ondanks de hitte van de zomer toen. Het vraagt meer tijd en moeite om de soort te kweken, maar toch vraagt de landbouwcoöperatieve om de soort te blijven planten - ook al gaat dit ten koste van de commercieel interessante koshihikari.
Omschakeling lijkt ingezet
Ook op andere plekken zijn volop tests bezig met nieuwe soorten, zoals de fufufu. Variëteiten die beter de hitte weerstaan, zouden vorig jaar al 14,7 procent van de bebouwde oppervlakte hebben uitgemaakt, tegenover 9,9 procent in 2019. Verdere tests moeten de eerste positieve geluiden bevestigen.
