Het Israëlische leger zegt dat militairen 5 Palestijnse terroristen hebben gedood die zich verschuilden in een moskee op de Westelijke Jordaanoever. Daar voert het leger de grootste militaire operatie in 20 jaar tijd uit. Islamitische Jihad bevestigt de dood van een commandant en zijn "broeders tijdens een heldhaftig gevecht". De VN-secretaris-generaal António Guterres veroordeelt het verlies van mensenlevens in het gebied en eist dat Israël de operatie stopzet.
5 terroristen gedood in moskee tijdens militaire operatie op Westelijke Jordaanoever, zegt IDF
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Afgelopen nacht hebben militairen volgens het Israëlische leger (IDF) 5 Palestijnse terroristen gedood tijdens een vuurgevecht in de stad Tulkarm, in het noordwesten van de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Er zou ook een 6e verdachte zijn geweest, die zich uiteindelijk overgaf. Volgens het leger verschuilden de Palestijnen zich in een moskee in de stad.
Een van de gedode mannen zou Muhhamad Jabber zijn, een lokale leider van de terreurorganisatie Islamitische Jihad in de nabijgelegen vluchtelingenwijk Nur Shams. Dat is ook bevestigd door de terreurgroep. Het Israëlische leger beschrijft de 5 andere Palestijnen eveneens als terroristen.
Ondertussen heeft Islamitische Jihad de dood van zijn commandant bevestigd. Daarbij geeft de groep ook aan dat Jabber is gestorven naast enkele "broeders" van zijn brigade, "na een heldhaftig gevecht tegen soldaten van de Israëlische bezetter".
De gebeurtenis past binnen de grootschalige militaire operatie die Israël sinds woensdagnacht uitvoert op de Westelijke Jordaanoever. De gevechten concentreren zich in de steden Jenin, Tulkarm, Tubas en Nablus, in het noorden van het gebied. Bij de gevechten zouden al minstens 15 doden zijn gevallen. Hamas heeft al laten weten dat 6 van zijn leden zijn gedood in Jenin.
Israël spreekt over een "antiterreur-operatie", omdat het leger zich focust op plaatsen waar terreurgroepen wapens uit Iran zouden verbergen.
"Uiterst verontrustend"
De grootschalige operatie op de Westelijke Jordaanoever doet de vrees voor een escalatie van het conflict tussen Israël en Hamas toenemen. De Palestijnse politicus Mustafa Barghouti stelt dat "Israël de oorlog in de Gazastrook wil uitbreiden naar de Westelijke Jordaanoever". Ook het Human Rights Office van de Verenigde Naties (OHCHR) waarschuwt dat de militaire operatie mogelijk het internationaal recht schendt en "een zeer explosieve situatie verder dreigt op te poken".
De secretaris-generaal van de VN António Guterres noemt de situatie "uiterst verontrustend". Hij roept Israël op om de militaire operatie meteen stop te zetten. "Ik veroordeel het verlies van mensenlevens, ook die van kinderen."
De Verenigde Staten - een van de belangrijkste bondgenoten van Israël - herhalen dat Israël het recht heeft om zich te verdedigen. "Tegelijkertijd dringen we er bij de Israëlische autoriteiten op aan om bijkomende maatregelen te nemen en de levens van onschuldige burgers te beschermen." Het Witte Huis zegt dan ook "extreem bezorgd" te zijn over de stabiliteit in de regio.
Een Israëlische bulldozer breekt een straat open in de Palestijnse stad Tulkarm.
Israëlische militairen houden een Palestijns kind tegen, om de inhoud van zijn zakken en fietsbak te controleren.
Palestijnen nemen afscheid van een familielid, gedood tijdens de Israëlische operatie in Jenin.
Een Palestijnse ambulancier wacht op toestemming van Israëlische militairen om door te rijden.
Het is niet de eerste keer dat Israël het leger inzet op de Westelijke Jordaanoever. Onder meer in januari vielen 9 doden bij een Israëlische raid in het gebied. Volgens The Times of Israel zou het IDF de laatste 10 maanden al 60 luchtaanvallen hebben uitgevoerd op de Westelijke Jordaanoever.
Sinds de terreuraanval van Hamas op 7 oktober zijn volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid al meer dan 650 Palestijnen in het gebied omgekomen. Het merendeel van de slachtoffers zou, volgens Israël, tot een terreurgroep behoren. Zo'n 4.850 Palestijnen zijn er gearresteerd.
Beschoten aan controlepost
Intussen gaat ook de oorlog in de Gazastrook verder. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) heeft laten weten dat zijn personeel zich even niet meer mag verplaatsen in het gebied. Die aankondiging komt na een incident waarbij Israëlische militairen op een hulpkonvooi zouden hebben geschoten.
Toen een hulpkonvooi "met toestemming" een militaire post naderde, zouden militairen minstens 10 kogels op het konvooi hebben afgeschoten. Volgens WFP geraakte niemand gewond.
"Dit is niet het eerste incident tijdens de oorlog, maar het is wel de eerste keer dat een WFP-voertuig direct is beschoten in de buurt van een controlepost, ondanks het feit dat we de nodige toestemming hadden", staat in het statement van het Wereldvoedselprogramma.
Uit de laatste cijfers van het Gazaanse ministerie van Gezondheid blijkt dat sinds de start van het conflict al 40.600 Palestijnen zijn gedood en nog eens 94.000 anderen gewond zijn geraakt.
