Sanering op site van voormalige Arseenfabriek Bocholt volop aan de gang

Om de omgeving te beschermen tegen arseenvervuiling werd het puin van het ‘groot fabriek’ in Reppel in 2001 al afgegraven en afgedekt met een laag klei, folie en zand. Ruim 20 jaar later is de sanering opgestart van de grond en het grondwater.

“Het komende anderhalf jaar graven we meer dan 200.000 kubieke meter verontreinigde grond af, wat vergelijkbaar is met zo’n 30 voetbalvelden”, vertelt woordvoerder van OVAM Jan Verheyen. “Vlak voor de start van het bouwverlof hebben we de toplaag waaronder de verontreinigde grond zit al verwijderd. Ondertussen is ook de waterzuiveringsinstallatie gebouwd en dus zijn de eigenlijke saneringswerken helemaal van start gegaan”, vervolgt hij.

Het verontreinigde puin wordt - net zoals bij de werken in 2001 - niet afgevoerd.

Verheyen: “De afgegraven grond gaat niet vervoerd worden, maar zal geborgen worden op de site zelf. Tijdens de vorige saneringsoperatie gebeurde dat ook al zo. Daarbij wordt gebruik gemaakt van een zogenaamde sarcofaag, een gesloten berging waarin de grond met matten en klei wordt afgedekt. Zo zijn we zeker dat de verontreiniging in de toekomst niet verder kan verspreiden.

Bij de inwoners en de lokale besturen van de betrokken gemeenten is nog heel wat ongerustheid en onduidelijkheid over de impact van verontreiniging op de site.

“Dit is een belangrijke eerste stap voor onze gemeente, want na al die jaren kan de ongerustheid van onze gemeente eindelijk stuk voor stuk weggenomen worden”, legt burgemeester Stijn Van Baelen (VIA) uit. “Maar het werk is nog niet klaar: na de sanering zullen we moeten onderzoeken welke impact die verontreiniging heeft op de omliggende gronden en eventuele waardevermindering daarvan. Maar ook de impact van de verontreinigde buurt op het afleveren van bodemattesten bij de verkoop van bijvoorbeeld een woning moet uitgeklaard worden. Dat zijn toch zaken waar de Reppelaren wakker over liggen”, vertelt hij.

Van Baelen: “Daarnaast is dit perceel een ambachtszone in onze gemeente, maar de site kan uiteraard niet meer gebruikt worden voor nijverheid. Toch is het belangrijk dat de site een nieuwe rol krijgt om bij te dragen aan onze gemeenschap. Samen met OVAM zullen we de kansen bekijken, bijvoorbeeld voor het plaatsen van zonnepanelen, een batterijpark of andere vormen van circulaire economie. Zo wordt de site opnieuw een meerwaarde voor onze gemeenschap”, besluit hij.

De afgravingen en berging van de verontreinigde grond zouden klaar moeten zijn tegen eind 2025. Nadien staat ook nog een bijkomende grondwateronttrekking op het programma. Het vervuilde grondwater wordt opgepompt en gezuiverd. Nadien wordt het opnieuw geïnfiltreerd in de grond. Die werken zullen nog duren tot eind 2026.

In 2027 komt er dus eindelijk een einde aan het verhaal rond de sanering van de Reppelse arseenfabriek. Eindelijk, want het dossier staat in de databank van OVAM nog altijd gekend als ‘dossier nummer 1’. Het was het allereerste dossier dat hen werd toegewezen en ondertussen behandelden ze er al meer dan 50.000.