Linkin Park maakt comeback met zangeres (!), 7 jaar na dood zanger Chester Bennington

De aftelklok op de website van Linkin Park was er dan toch niet voor niets: vorige week liep die af, maar volgde de wat ontgoochelende melding "het is slechts een kwestie van tijd". Ziedaar, het ongeduld van de fans is beloond: vannacht lanceerde de band een livestream waarmee de comeback werd bezegeld.

De nu metalband komt terug met een zangeres, Emily Armstrong (van de Amerikaanse rockband Dead Sara), en met een nieuwe drummer, Colin Brittain. De rest van de band van vroeger, Mike Shinoda, Brad Delson, Phoenix en Joe Hahn, is wel van de partij.

Met 'The Emptiness Machine' ligt er een nieuwe single klaar. Die maakt vanaf 15 november ook deel uit van een nieuwe plaat, die 'From Zero' is gedoopt. De naam verwijst naar de oorspronkelijke naam van Linkin Park, Xero. 

En ja, er komt ook een wereldtournee. De 'From Zero World Tour' omvat 6 arenashows, waarvan er 5 al deze maand plaatsvinden in Los Angeles, New York, Hamburg, Londen en Seoel, en nog 1 in november, in Bogotá (Colombia). 

In 1996 richtten 3 schoolvrienden Mike Shinoda, Rob Bourdon en Brad Delson een nieuwe rockband op. Toen nog onder de naam Xero. Ze brengen een demoalbum uit, maar grijpen naast een contract met een platenlabel. 3 jaar later komt zanger Chester Bennington bij de groep, op aanraden van producer Jeff Blue.

De zware, hoge en melodieuze zangkwaliteiten van Bennington en het rapgedeelte van Shinoda zorgen voor een unieke combinatie bij de band en ze beslissen om onder de naam Hybrid Theory verder te gaan. Toch blijft de rockband moeite hebben om een platencontract te krijgen. Ze trekken opnieuw naar Jeff Blue om raad te vragen.

Blue is op dat moment ondervoorzitter van het Amerikaanse platenlabel Warner Bros. Records. Hij versiert een platencontract voor Bennington en co. Al moeten ze wel opnieuw van naam veranderen, om verwarring te voorkomen met het Britse electroduo, Hybrid. Na een brainstorm komen ze uiteindelijk uit op Linkin Park.

Bourdon, Shinoda, Delson en Bennington vormen vanaf dan samen met John Hahn de originele formatie. Eind 2000 keert bassist Dave Farrell - die bij Xero al in de band zat - terug naar de groep.

Onder de nieuwe naam brengt Linkin Park eind 2000 zijn debuutalbum uit: 'Hybrid theory', een verwijzing naar hun oude groepsnaam. Het is een mix van hardrock en hiphop en een verzameling van songs die de bandleden de laatste jaren schreven. Met hits als 'In the end', 'Crawling', 'One step closer' en 'Papercut' wordt het onmiddellijk een groot succes.

'Hybrid theory' wordt het bestverkochte album van 2001. In totaal zijn er meer dan 30 miljoen platen verkocht. De single 'Crawling' krijgt een Grammy Award voor 'Best hard rock performance'. 'In the end' prijkt dan weer op de 2e plaats in de gerespecteerde Amerikaanse hitlijst Billboard Hot 100.

De band mag op honderden concerten en festivals spelen, maakt een remixalbum van 'Hybrid theory' en gaat op tournee in de Verenigde Staten. Intussen werken ze ook aan de 2e plaat 'Meteora'. Met hits als 'Numb' en 'Breaking the habit' wordt het opnieuw een succes, met meer 16 miljoen verkochte exemplaren

Tegen 2010 heeft de groep al 4 albums uitgebracht en blijven ze met 'What i've done', 'Bleed it out' en 'Leave out all the rest' grote hits produceren. 10 jaar na het debuutalbum is Linkin Park een van de meest succesvolle en populairste rockbands en staan ze als headliner op internationale festivals.

Tegelijk kampt zanger Chester Bennington meer en meer met mentale problemen. Door de jaren heen spreekt hij vaker in publiek over zijn drank- en drugsproblemen. Veel songs die hij schrijft voor de groep gaan over zijn persoonlijke ervaringen.

Het zevende en laatste album van Linkin Park komt uit in mei 2017: 'One more light', met een gelijknamige titelsong. Het album komt in heel wat landen binnen op nummer 1 in de hitlijsten en wordt het 5e album van de groep dat de 1e plaats binnenhaalt in de Billboard 200. Toch krijgt het album veel kritiek, tot grote frustratie van Bennington.

Op 1 juli 2017 staat Linkin Park als headliner op Rock Werchter. Ze brengen een show met songs van hun nieuwe album en hun grootste hits. Bennington krijgt met een zeer pakkende versie van de single 'One more light' heel de weide stil. Het lied - geschreven door Mike Shinoda - gaat over een begrafenis van een vriend.

Het verhaal van die song komt wel heel dichtbij, wanneer Bennington op 20 juli 2017 zelfmoord pleegt, 2 weken na Rock Werchter. Hij werd 41 jaar en had 6 kinderen.

Tijdens de jaren van Linkin Park - en zelfs in de jaren na de dood van Bennington - konden veel muziekliefhebbers zichzelf herkennen in de soms kwetsbare teksten van de rockband. Veel fans waren dan ook geshockeerd door het overlijden van de zanger.

De brutale muziek, in combinatie met de woede die Bennington in zijn stem stak, zorgde voor steun bij mensen die kampten met mentale problemen of die een emotionele strijd voerden. 

Na het overlijden heeft Linkin Park nog 1 concert gegeven: 'Linkin Park & friends celebrate life in honor of Chester Bennington'. Op 17 oktober 2017 komen de grootste fans van over de hele wereld samen in Los Angeles om hun frontzanger een laatste groet te geven met een pakkend concert.

Mike Shinoda bleef nadien muziek maken onder zijn soloproject, maar rond Linkin Park bleef het jarenlang stil. Tot februari 2023. De groep bracht plots een nieuwe single 'Lost' uit, met de stem van Bennington. Een song die ze nog op zolder hadden liggen.

De nieuwe single bracht veel hoop bij de fans over een mogelijke terugkeer van de groep. Zo werd er zelfs gespeculeerd over een AI-versie van Chester Bennington. Met zangeres Emily Armstrong is die comeback nu een feit.