Carl Nijssens keert na 2 jaar terug naar CD&V in Sint-Truiden voor gemeenteraadsverkiezingen

Wat al langer in de zomerlucht in Sint-Truiden hing, blijkt nu ook te kloppen. CD&V Sint-Truiden en Carl Nijssens sluiten elkaar opnieuw in de armen en trekken samen naar de kiezer op 13 oktober. De Truienaar laat zelf weten op plaats 4 te staan op de lijst. 

"Na lange en goede gesprekken met Ingrid Kempeneers heb ik deze keuze gemaakt", aldus Nijssens. "We zijn 24 jaar geleden samen begonnen in de politiek, toen nog bij de CVP. We weten wat we aan elkaar hebben en kunnen ons vinden in de manier waarop de ander aan politiek doet. Bovendien heeft ze de afgelopen 2 jaar grote kuis gehouden. Ze staat er nu met een nieuw project en daar wil ik m'n schouders onder zetten."

Nijssens was tussen 2013 en 2019 schepen van Sport. Bijna 2 jaar geleden stapte hij uit de CD&V. Het boterde toen al langer niet meer tussen hem en de partijtop. Volgens de Truienaar waren de opeenvolging van schandalen en het gebrek aan communicatie toen in strijd met de waarden van de partij.

Een van die schandalen draaide rond een rapport op de politieraad. Toenmalig burgemeester en partijlid Veerle Heeren hield toen een rapport van het Comité P achter. Dat rapport ging over enkele agenten die vertrouwelijke informatie en beelden verspreid zouden hebben. "Er werd flagrant gelogen, en dat terwijl het draait om een integriteitsonderzoek", aldus Nijssens in september 2022. Niet veel later hield hij de eer aan zichzelf, voordat CD&V een procedure kon opstarten om hem uit de partij te zetten.

Voor Nijssens zijn die kwesties verleden tijd. "Er is heel veel gebeurd, maar de nieuwe manier waarop de huidige burgemeester de partij aanpakt, spreekt me aan. Ik denk dat het de correcte manier is om de stad en de partij te leiden." 

Toch moet gezegd worden dat Nijssens zelf ook geen onbesproken figuur is. Zijn naam viel in april van dit jaar in een rapport van Audit Vlaanderen over mogelijke belangenvermenging. Het reclamebureau ZOZ, waarvan Nijssens aan het hoofd staat sinds 2002, zou via omwegen verschillende communicatieopdrachten hebben uitgevoerd voor de stad. Het rapport spreekt over een periode van 10 jaar, tussen 2013 en 2023. In totaal zou het gaan om tienduizenden euro's. 

Nijssens wenste toen niet te reageren bij VRT NWS, maar deed dat wel op zijn eigen website . Hij betwistte dat rapport. Hij benadrukte dat hij steeds ter goeder trouw heeft gehandeld in het belang van de stad en haar inwoners en dat hij nooit onwettige handelingen heeft uitgevoerd. Volgens Nijssens bevat het verslag geen enkel bewijs.

Pittig detail, Nijssens wees in die verklaring ook naar CD&V. "Het is een publiek geheim dat toenmalige lokale kopstukken eerder al geprobeerd hebben mezelf monddood te maken. Sinds 2019 leeft er een interne politieke vete die me het leven als politicus en mens erg moeilijk maakt. Ik kan me niet ontdoen van de indruk dat dit alles kadert in een politiek steekspel." 

Nieuws over de mogelijke terugkeer van Nijssens zorgde de afgelopen tijd voor gerommel binnen de Truiense CD&V-vleugel. Enkele weken geleden stapten nog 5 leden uit de partij. Onder meer Jurgen Reniers, Eveline Kevers en Jan Vanderkerken kondigden hun vertrek aan.

De politici gaven verschillende redenen voor hun vertrek, zoals persoonlijke of familiale redenen of de sfeer binnen het college en "de vuile spelletjes die gespeeld zouden worden". Toch werd ook toen al vermoed dat hun terugtrekking te maken had met de mogelijke terugkeer van Nijssens. 

"De timing is heel ongelukkig op 10 weken van de verkiezingen. Dat nieuws komt aan. Het zal er wel een stukje mee te maken hebben", liet burgemeester Kempeneers optekenen. Zij gelooft alvast volop in haar lijst voor 13 oktober. "Topteam", plaatst ze bij een foto op sociale media.

Nijssens zelf wil Kempeneers steunen in haar beleid, bijvoorbeeld rond veiligheid. "Die aanpak is nodig. We moeten onbespreekbare thema's bespreekbaar maken. Ik zie zelf wel iets in een avondklok voor het asielcentrum in onze stad. Die zou dan kunnen samenvallen met de zonsondergang. Dat moet wel op een menselijke manier."