Record aantal toeschouwers voor Belcanto Classic in Westouter: "Tickets waren in 2 minuten uitverkocht"

Het mooie weer lokte maandagavond een recordaantal toeschouwers naar Westouter om er panda's, een engel, een Miss Lukt Arizona en ook heel wat BV's op de fiets te spotten. "We stellen een mama en baby panda in een bubbelbad voor", zegt Jilly Deconinck, die samen met haar zoontje Ruiz (2) deelnam, officieel de jongste deelnemer aan de Belcanto Classic. 

"Ruiz nam al eens deel toen hij 6 maanden was, toen in de fietskar met papa. Ze moesten de volgwagen van Rodania voorstellen", zegt Jilly. "We zijn van Stavele, maar zijn al sinds 2009 fan van deze Classic. Toen won mijn schoonbroer de prijs voor Schoonste Benen. Sindsdien zitten we elk jaar om 7 uur 's morgens klaar aan onze computer om ons in te schrijven."

Dat is nodig, want dit jaar was de Belcanto Classic in amper 2 minuten tijd uitverkocht. "Ik zeg het intussen elk jaar, maar het wordt alsmaar groter en nu hebben we de grootste opkomst ooit", zegt Bert Doise, voorzitter van de organiserende Belcantovrienden. De koers ontstond in 1995 tijdens een weddenschap tussen Guido Belcanto en enkele mensen uit Westouter.

De zanger is dan ook elk jaar van de partij. "Dit is bijna mijn levenswerk, naast mijn muziek natuurlijk", zegt Belcanto. "Zanger werd ik per ongeluk, het was mijn jongensdroom om coureur te worden. Dat is nooit gelukt, maar dankzij deze koers krijg ik toch 1 dag het gevoel coureur te zijn. Daar ben ik zo dankbaar voor, en trots."

Naast Belcanto komen er elk jaar ook heel wat andere BV's naar Westouter. "Vorig jaar was deze Classic voor mij het hoogtepunt van het jaar", zegt voetbalcommentator Peter Vandenbempt. "Deze mooie inspanning is nog net behapbaar. Er is een heel leuke sfeer met fijne mensen, mooi weer en muziek. Het is een 'feelgood' event waarvan er vandaag de dag te weinig bestaan."

Vandenbempt kreeg onder meer concurrentie van ex-voetballers Franky Van der Elst en Gert Verheyen. "Franky Van der Elst reed over mijn tenen op de parking en Gert heeft intussen een galactisch niveau bereikt", zegt Vandenbempt. "We zitten niet meer in dezelfde categorie. Helaas, moet ik zeggen. Ik hoop alleen maar dat Gert mij niet dubbelt, want dan duw ik hem de kant in.”

Verder nog aan de start: Wielrenner Gianni Vermeersch uit Houthulst - die samen met zijn jarige vader deelnam - en 10 atleten van Special Olympics, de sportorganisatie voor mensen met een verstandelijke beperking. "Het is de eerste keer dat we uitgenodigd zijn en het doet ons veel plezier dat we met onze atleten de kans krijgen om aan deze prachtige wedstrijd deel te nemen", zegt directeur Dominique Dehaene. "Als atleet vallen ze zeker niet uit de toon, ze trainen hard. Maar hier willen we vooral genieten van het spektakel."

De Belcanto Classic steunt elk jaar goede doelen, dit jaar was dat onder meer Het Ventiel, een vrijwilligersorganisatie voor mensen met jongdementie. Zo werden er onder meer truitjes van wereldkampioene wielrennen Lotte Kopecky verloot.