Grootste en oudste paardenrace van ons land Waregem Koerse lokt 35.000 bezoekers

"We hebben al erg mooie Waregem Koerse Feesten achter de rug, en vandaag is onze absolute topdag", vertelt burgemeester Kurt Vanryckeghem (CD&V). "We ontvangen in deze feestweek zo’n 100.000 man in een stad van 40.000 inwoners, dat is bijzonder."

"Dit is echt onze hoogdag. Alle paarden maken hier kans om te winnen, dus ook alle mensen. Er wordt hier bij iedere race op elk paard gewed. Iedereen is blij, wij dus ook. Het is een hobby die iets oplevert, maar veel minder dan de bezoekers denken."

Mireille en Linda kwamen van de kust naar de Gaverbeek. "Dit is traditie. We zijn elk jaar op afspraak met een nieuwe hoed. Maar eerst kiezen we onze outfit, dan pas de hoed. Die maakt de outfit af."

Net voor de ING Grote Steeple Chase van Vlaanderen, was het tijd voor de benefietwedstrijd Horse Race 4Brain. BV's als Peter Goossens, Ine Beyen en Jens Dendoncker en enkele sponsors daverden naast een ruiter in een duosulky over de renbaan.

Nieuwsgezicht Freek Braeckman kwam als eerste voorbij de meet. De Grote Steeple werd gewonnen door de Franse jockey Johnny Charron op paard Placenet, van de Britse eigenares Caroline Tisdall.

Heel wat toeschouwers waagden zich aan een bezoekje bij het gokkantoor. "Ik heb op nummer 6 gewed, maar het heeft niets opgeleverd", klinkt het. "Straks volgt een nieuwe kans, maar ik ga een race overslaan."

Een andere toeschouwer had meer geluk: "Ik heb op het winnende paard gegokt, eens zien of de winst mijn verlies van daarnet goedmaakt. Dan wordt het een mooie avond."

Wat maakt Waregem Koerse zo bijzonder? "Plezier met de vrienden en een beetje gokken. Bijna alle inwoners van Waregem zijn vandaag op stap, dat is fantastisch”, zegt Lindert. "Vooral gegokt en verloren tot nu toe, maar we gokken op beterschap. En straks zetten we sowieso nog een stapje", zegt nog een andere toeschouwer.

Xander won wel een mooie som. "Het was een goede dag op de renbaan, ik heb het verlies van de voorbije jaren goedgemaakt. En het is een topeditie. Je ziet hier opnieuw iedereen terug, van elke generatie. Zeker als Waregemnaar is dit fantastisch." 

Om 22 uur sluiten de feesten af met vuurwerk, daarna volgt nog een laatste feestnacht.

Door een brand bij Danilith Delmulle in Wortegem-Petegem was een zwarte rookpluim te zien boven de hippodroom. De rookpluim zorgde nadien voor een grijs wolkenveld, maar het feest kon toch verdergaan.