Wij-zij-denken onder inwoners, veilige stationsbuurt en verstedelijking: hierover gaan de verkiezingen in Denderleeuw 

Vlaams Belang was bij de vorige verkiezingen de grootste partij, maar zit in de oppositie. De meerderheid bestaat uit de Lijst van de Burgemeester/Burger (LvB) van Jo Fonck. Het is een samenwerking van socialisten en liberalen. CD&V (5 zetels) en Groen (2 zetels) vervolledigen het college. De meerderheid is krap, er is maar 1 zetel op overschot. 

Vlaams Belang heeft 9 zetels en zit in de oppositie met N-VA (3) en de liberale scheurlijst Plus (1). Er kwamen in 2018 ook nieuwe lijsten op (DVD en E.R.NA.) die er niet in slaagden de kiesdrempel te halen. 

Inwoners van Denderleeuw zijn meer tevreden over de gemeente en hun buurt dan 4 jaar geleden. Dat blijkt uit de recente gemeentebarometer . De cijfers zijn verbeterd, maar liggen wel nog een pak onder het Vlaamse gemiddelde. Daarenboven is het geluksgevoel afgenomen en het onveiligheidsgevoel gestegen. 

De gemeente investeerde in gebouwen, meer groen en de heraanleg van enkele belangrijke pleinen. Denderleeuw laat een Vrijetijdshuis bouwen, aan het gemeentehuis. De opening is voorzien voor volgend jaar. In het centrum wordt gewerkt aan het Vrijheidspark en het Denderpark, het Broekpark wordt uitgebreid. De eerste fase van de heraanleg van het kerkplein in het centrum van Denderleeuw is ook af. 

Er zijn veel inspanningen gebeurd voor de jeugd. "We zijn erin geslaagd om onze 2 jeugdhuizen en 5 jeugdbewegingen een nieuwe stek te geven", zegt schepen Jan De Nul (CD&V). Het bestuur krijgt daar goede punten voor, ook vanuit de oppositie. Op vraag van de inwoners zijn er ook nieuwe wekelijkse markten in de deelgemeenten Welle en Iddergem.

Denderleeuw is op relatief korte tijd veranderd van een landelijke in een voorstedelijke gemeente. De bevolkingsdichtheid is er, na Gent, het grootst van heel Oost-Vlaanderen. De oppositie vindt dat de gemeente te snel groeit en vreest de 'appartementisering' in het centrum. "De hoogbouw neemt toe zonder dat buurtbewoners of handelaars er iets over kunnen zeggen", stelt Johan Ducyk van N-VA.

Er wordt meer Frans gesproken dan vroeger en er is een grote Afrikaanse gemeenschap. Het bestuur zegt geïnvesteerd te hebben in een beter onthaalbeleid van nieuwkomers. "Er is een inclusieambtenaar om nieuwe inwoners te helpen integreren, er is ook helder taalbeleid", zegt burgemeester Jo Fonck (LvB/#iedereenvooruit). "De jonge nieuwkomers zijn een enorme economische troef, hier moeten we meer op inzetten met steun van Vlaanderen. Als lokaal bestuur lukt het ons niet alleen", stelt De Nul. 

Volgens de gemeentebarometer is het onveiligheidsgevoel gestegen. Er zijn incidenten, voornamelijk in de stationsbuurt. De inzet van straathoekwerkers lijkt wel deels te helpen om overlast door hangjongeren te beperken. De gemeente stelt telkens systematische identiteitscontroles en samenscholings- en/of plaatsverboden in. Ze helpen tijdelijk, maar Denderleeuw vraagt meer middelen om beter te kunnen optreden. De gemeente kon ook geen extra politieagenten aanwerven, er was te weinig interesse. 

Denderleeuw wilde ook het plein aan het station heraanleggen en autoluw maken. De plannen bestaan al bijna 30 jaar en zijn uitgesteld omdat het gebouw eerst zelf aangepakt moet worden. NMBS voert die werken uit en ze duren langer dan eerder verwacht. Het bestuur benadrukt dat er nu echt schot in de zaak zal komen. "Het zal leiden tot een moderner en mooier Denderleeuw", benadrukt burgemeester Fonck. 

Volgens de oppositie zijn de gemeentefinanciën niet op orde. "We zitten nu rond 12 miljoen euro schulden en dat bedrag stijgt tegen 2026 naar 33 miljoen. De gemeente heeft de belastingen al verhoogd om de put te dichten, maar het is een maat voor niets", zegt Kristof Slagmulder van Vlaams Belang. Er zijn heel wat dure projecten, waar inwoners eigenlijk helemaal niet om vragen. 

Vlaams Belang hoopt te scoren en een meerderheid binnen te halen. Bij de gemeenteraadsverkiezingen telt het aantal zetels. De partij scoorde hoog bij de federale en Vlaamse verkiezingen in Denderleeuw en hoopt die score te verzilveren. "Het bestuur heeft te weinig gedaan om de criminaliteit en de overlast te beperken, ik ben vastberaden om verantwoordelijkheid te nemen als ik de kans krijg", zegt Slagmulder. 

De andere partijen beseffen dat Vlaams Belang mogelijk veel groter wordt. "We zullen als democratische partijen op elkaar aangewezen zijn om een blok te vormen tegen extreemrechts", zegt schepen De Nul. 

De thema's waar Vlaams Belang op inzet, en die ook in de gemeente leven, zijn veiligheid en de verstedelijking. Ook het landelijke karakter (van de deelgemeenten) is een belangrijk punt. De algemene openbare netheid, of het gebrek eraan, blijft voor veel inwoners een belangrijk thema.  

In de gemeente groeit de polarisatie en er zijn ook racistische incidenten. De nieuwe ploeg zal met een project moeten komen dat de inwoners kan verbinden. Dat is de voorbije 6 jaar onvoldoende gelukt. "Je moet sommige taboes ook durven bespreken, dat gebeurt nu te weinig", zegt Johan Duyck van N-VA. 

De opkomst bij de verkiezingen is in Denderleeuw onvoorspelbaar, net omdat het een pendelgemeente is en niet alle (anderstalige) inwoners zich even betrokken voelen bij het bestuur. Het kan de uitslag van de verkiezingen danig beïnvloeden.  

Jo Fonck is opnieuw kandidaat-burgemeester en trekt de lijst van #iedereenvooruit. Bij CD&V is Jan De Nul kopman. Bij Groen is Andy Depetter lijsttrekker. 

Vlaams Belang hoopt met Kristof Slagmulder op een meerderheid én de sjerp. De partij moet daarvoor 14 zetels binnenhalen. Dat zijn er 5 meer dan bij de vorige verkiezingen.  

Bij N-VA trekt raadslid Johan Duyck de lijst. Voor U, de partij die door de Brusselse ex-liberaal Els Ampe werd opgericht bij de vorige verkiezingen, duikt ook in Denderleeuw op. Geert Eeman trekt de lijst.