De Verenigde Naties (VN) hebben het verstrekken van noodhulp in Gaza moeten stilleggen nadat Israël nieuwe evacuatiebevelen heeft uitgevaardigd voor Deir al-Balah, in het centrum van de Gazastrook. Door de dreiging van een Israëlisch grondoffensief in de stad vluchten mensen ook weg uit het grootste ziekenhuis in de omgeving. En ook om de grootschalige polio-vaccinatiecampagne op te starten, is het momenteel nergens veilig genoeg.
VN moet noodhulp in Gaza stilleggen door Israëlisch evacuatiebevel, ook polio-vaccinatiecampagne komt in het gedrang
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
"Door de omstandigheden waarin we ons nu bevinden kunnen we geen hulp verstrekken", zegt een hoge VN-functionaris anoniem aan het persagentschap Reuters. "Sinds deze morgen kunnen we niet werken."
Sinds Israël in mei het bevel gaf tot de evacuatie van Rafah in het zuiden van de Gazastrook, verhuisde de VN zijn voornaamste uitvalsbasis naar het centraal gelegen Deir al-Balah. Ook andere hulporganisaties opereren vanuit deze stad.
Maar enkele dagen geleden riep Israël op tot evacuatie van delen van Deir al-Balah omdat het leger daar een grondoffensief zou plannen.
Het gebied dat moet worden ontruimd, werd gisteren nog verder uitgebreid. In totaal gelden evacuatiebevelen voor 19 woonwijken in het noorden van Gaza en in Deir al-Balah. Meer dan 8.000 mensen bevinden zich in het gebied.
Ook de VN moet op zoek naar een nieuwe locatie van waaruit hulpverleners zo veilig mogelijk hun werk kunnen voortzetten. "Waar moeten we nu naartoe?", zegt de functionaris, die stelt dat de medewerkers zo halsoverkop moesten vertrekken dat veel van hun uitrusting is achtergebleven.
Officieel zijn de VN-operaties niet opgeschort, zegt de functionaris. "We gaan niet weg uit Gaza want de mensen hebben ons nodig. We proberen de nood van de bevolking af te wegen tegen de nood aan veiligheid van de VN-medewerkers."
Polio-vaccinatiecampagne in het gedrang
Het noodgedwongen stilleggen van de VN-operaties komt op een moment dat alles in gereedheid werd gebracht voor een vaccinatiecampagne tegen polio. Vanaf zaterdag zouden naar schatting 640.000 kinderen in Gaza gevaccineerd worden. Onlangs werd een eerste geval van polio vastgesteld bij een baby van 10 maanden - het eerste bevestigde geval van polio in Gaza in 25 jaar.
"Hoe die campagne nu moet verlopen, is voor ons ook onduidelijk", zegt Juliette Verhoeven, expert humanitaire hulp bij de ngo Save the Children, in De Ochtend op Radio 1. "Wij zijn zelf ook gedwongen om uit Deir al-Balah te vertrekken."
"Het is een hele grote uitdaging om mensen naar plekken te laten komen vanwege de enorme onveiligheid en de continue evacuatiebevelen. Wij hebben het al vaker gezegd: voor dit vaccinatieprogramma is echt een staakt-het-vuren nodig om de veiligheid van de hulpmedewerkers, medisch personeel en mensen te garanderen, anders start het niet. Ook omdat de VN nu gedwongen is om hun werkzaamheden tijdelijk te stoppen. De situatie is echt uitzichtloos."
Ziekenhuis loopt leeg
Naast de uitvalsbasis van de VN en andere hulporganisaties omvat het gebied waarvoor het evacuatiebevel geldt ook een ziekenhuis en verschillende watervoorzieningen.
Het ziekenhuis, Al-Aqsa, is het belangrijkste ziekenhuis voor het centrum van Gaza. Hoewel het evacuatiebevel strikt genomen niet voor het ziekenhuis geldt, vluchten patiënten en mensen die er hun toevlucht hadden gezocht er weg. Verslaggevers van AP getuigen dat ze patiënten zagen in rolstoelen of op brancards, of mensen met zieke kinderen op de arm.
"Het evacuatiebevel haalt de facto een hele levensreddende humanitaire uitvalsbasis onderuit", zegt Jens Laerke, een woordvoerder voor OCHA, het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de VN, bij het persagentschap AP.
Volgens de VN hebben de Israëlische evacuatiebevelen intussen betrekking op 84 procent van het grondgebied van Gaza. 9 op de 10 inwoners van Gaza zijn gedwongen uit hun huis vertrokken.
