FAST-arrestatieteam bestaat 25 jaar: meer dan 6.000 voortvluchtigen opgespoord

Op 25 augustus 1999 werd het Fugitive Active Search Team, kortweg FAST, boven de doopvont gehouden. FAST werd opgericht als eenheid van de federale gerechtelijke politie met als oorspronkelijk doel om voortvluchtige criminelen op te sporen. Concreet is het verantwoordelijk voor "de politionele en operationele coördinatie van de concrete opsporing met het oog op een arrestatie".

Het team werkt autonoom en heeft een 20-tal medewerkers, het merendeel operationeel personeel. Het grootste deel van het werk van FAST gebeurt discreet. Alles bij elkaar heeft het team in 25 jaar tijd 6.208 voortvluchtigen kunnen vatten. En daar zitten enkele opvallende arrestaties bij.

• Zo viel 'ontsnappingskoning' Ashraf Sekkaki in handen van FAST. In 2009 wist hij met 2 kompanen per helikopter te ontsnappen uit de gevangenis van Brugge. Met de hulp van de Marokkaanse politie kon FAST hem 2 weken later oppakken in de Marokkaanse bergen. Daar zit hij momenteel in de cel.

• Ook zijn broer - Oualid Sekkaki - werd in 2020 opgepakt door FAST. Hij was 9 maanden voordien ontsnapt uit de gevangenis van Turnhout. Het team kon hem bij de kraag vatten in Lummen.

• In 2010 pakte FAST de Italiaanse maffiabaas Vittorio Pirozzi op in een armtierig appartementje in Schaarbeek.

• Eind 2016 lanceerde FAST naar Amerikaanse model 'Belgium's Most Wanted' , een website met de meest gezochte criminelen van ons land die nog op de vlucht zijn. Burgers die tips hadden die tot een arrestatie konden leiden, kunnen die via de website doorsturen. En dat was al meteen een succes. Al enkele uren na de bekendmaking van de lijst kon de politie dankzij een tip drugshandelaar Marc De Block arresteren in Dilbeek. De man was al 6 jaar op de vlucht en zag vlak voor zijn arrestatie hoe zijn eigen foto in beeld kwam tijdens het VRT NWS Journaal.

• Een van de meest opmerkelijke arrestaties gebeurde in 2019. Met hulp van FAST pakte de politie van Ivoorkust de moordenaars en oplichters Hilde Van Acker en Jean-Claude Lacote op. Ze waren meer dan 20 jaar lang op de vlucht. Van Acker was de eerste vrouw op de vlucht die het schopte tot de 'Most Wanted'-lijst. In 2021 werd Van Acker veroordeeld tot 24 jaar opsluiting, Lacote tot 30 jaar.

• Vorig jaar nog kon FAST drugsbaas Nordin El Hajjioui - alias 'Dikke Nordin' - klissen in Dubai.

Sinds 2021 ligt de focus op criminelen op de vlucht voor een celstraf van minstens 5 jaar: kopstukken van criminele organisaties of daders van zware geweldfeiten die een gevaar vormen voor burgers. Daarnaast levert FAST sinds 2021 ook bijstand voor de opsporing van voortvluchtige verdachten. Criminelen hoeven dus niet langer een celstraf op hun naam te hebben staan voordat FAST hen op de hielen kan zitten.

FAST richt zich nu voornamelijk op "personen die door Belgische rechtbanken zijn veroordeeld en zich aan de uitvoering van hun vonnis of arrest willen onttrekken, personen die uit de gevangenis ontsnapt zijn, personen die niet uit penitentiair verlof zijn teruggekeerd, personen die de voorwaarden van hun voorwaardelijke vrijlating niet naleven en onvindbaar blijven nadat de strafuitvoeringsrechtbank heeft beslist dat zij hun straf volledig moeten uitzitten, voortvluchtige geïnterneerden en voortvluchtigen die in België verblijven en internationaal gezocht worden door een ander land."

Ons land was een pionier op Europees vlak met dit soort snelle arrestatieteam. Onder Belgische impuls kwam er in 2010 een gelijkaardig Europees netwerk met de naam Enfast. FAST werkt ook samen met de Europese politiedienst Europol.

FAST werd van bij de start in 1999 geleid door oprichter Martin Van Steenbrugge. In 2009 ging hij met pensioen. Commissaris Gerry Van Loock nam de fakkel over. Momenteel staan 951 dossiers open.