Vlaamse regering investeert - voorlopig - niet extra in renovatie Thermae Palace Oostende: eerste schijf van Vlaamse steun is nog niet gebruikt

In een brief aan Vlaams minister van Cultuur Jan Jambon (N-VA) en zijn collega van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele (N-VA) had de Oostendse burgemeester Bart Tommelein (Open VLD) gevraagd om extra financiële steun voor de restauratie van het Thermae Palace en de Koninklijke Gaanderijen. In zijn brief noemt Tommelein geen bedrag, maar in de media plakte hij er een bedrag van 30 miljoen euro op.

In 2022 maakte de Vlaamse regering al 10 miljoen euro vrij om te investeren in het Thermae Palace Hotel en meer specifiek voor de Koninklijke Gaanderijen. Die gaanderijen dateren al van vóór de Eerste Wereldoorlog en zijn gebouwd in opdracht van koning Leopold II. Al sinds 2017 worden ze aan de binnenkant onderstut omdat er wegens waterinsijpeling brokstukken naar beneden dreigen te vallen. Ook het aanpalende hotel uit 1933 moet dringend worden gerestaureerd.

In zijn schriftelijk antwoord aan Tom Lamont verwijst minister Diependaele naar de al toegekende financiële steun. "Het uitblijven van de werken heeft een grote impact op de degradatie van het beschermde monument en op de kostprijs van de werken", schrijft hij. "Ik wijs op de financiële ondersteuning vanuit Onroerend Erfgoed met een subsidie van 10 miljoen euro uit het Relanceplan Vlaamse Veerkracht voor de restauratie van het exterieur van het Thermae Palace en voor de fase twee van de restauratie van de Koninklijke Gaanderijen is gereserveerd. Dat is al zeker een aanzienlijk bedrag dat kan aangewend worden."

Diependaele heeft het ook over een tweede subsidiepakket van 2,1 miljoen euro dat kan worden toegekend als de renovatiewerken effectief toegewezen zijn aan een aannemer. Totaal van de Vlaamse steun: 12,1 miljoen euro. "Het is aan de volgende Vlaamse regering om een beslissing te nemen over extra financiële steun", schrijft Diependaele nog. Hij wijst er ook op dat er nog geen sprake is van een concreet renovatiedossier.

Over de broodnodige restauratie van het Thermae Palace en de Koninklijke Gaanderijen wordt in Oostende al jarenlang gepalaverd, maar in de praktijk is er zo goed als niets gebeurd. Vorige maand nog stapte erfgoedvereniging Dement naar de vrederechter om te bekomen dat er onmiddellijk begonnen wordt met de noodzakelijke herstellingen.

"De huurder is verplicht om de gebouwen te onderhouden, maar de stad Oostende, die eigenaar is, treedt maar niet op", zegt Guy Servaes van Dement. In het huurcontract staat dat de nv Restotel als huurder moet instaan voor het onderhoud en de herstellingen van de 2 gebouwen.

Nochtans pakte de Stad Oostende eind vorig jaar uit met een ambitieus toekomstplan. Er zou een hotel van 90 tot 125 kamers komen, verschillende banketzalen, vergaderzalen en een groot wellness-complex. Ook Mu.ZEE zou verhuizen en in het Thermae Palace worden ondergebracht. Kostprijs: zo'n 134 miljoen euro. Om dat allemaal te kunnen betalen keek Oostende naar de privésector: er zou een woonproject op de parking achter het gebouw komen.

Hoewel er voor dat woonproject geen concrete plannen zijn bekendgemaakt rees in Oostende veel protest tegen mogelijke hoogbouw. Erfgoedvereniging Dement voerde actie tegen mogelijke hoogbouw onder de noemer 'Bluuf met je fikken van de thermen'.

De kartellijst 'Trots op Oostende' van burgemeester Tommelein besefte dat het Thermen-dossier electoraal buskruit dreigde te worden voor de gemeenteraadsverkiezingen van oktober. "Met 'Trots op Oostende', de lijst die straks naar de verkiezingen gaat, zijn wij geen voorstander van een appartementsblok aan het Thermaehotel. Als wij na de gemeenteraadsverkiezingen opnieuw verkozen worden, zullen wij hier geen vergunning voor toestaan", aldus Tommelein. Zijn demarche om dan maar aan te kloppen bij de Vlaamse regering blijkt ook niet te werken nu minister Diependaele de bal terugkaatst naar de stad.