Liberalen in bestuur, het vergunningsbeleid en een herwaardering van het centrum: hierover gaan de verkiezingen in Zwalm 

Het bestuur bestaat uit 3 partijen. Ze hebben een krappe meerderheid gevormd om de liberalen buitenspel te zetten. De partij voorZwalm is de grootste in de coalitie met 7 zetels. Kopman Bruno Tuybens nam 3 jaar geleden de sjerp over van Eric De Vriendt van CD&Vplus.

De Vriendt kon de enige zetel voor de christendemocraten duur verkopen en de 1e helft van de legislatuur opeisen als burgemeester. Na 3 jaar stapte hij - zoals afgesproken - uit de gemeenteraad. Daar vervolledigt N-VA de meerderheid met 2 zetels. 

Open VLD is de enige oppositiepartij en vormt ook de grootste fractie binnen de gemeenteraad met net niet de helft van de zetels (9). Het initiatief ZWALM2030! kon niet voldoende stemmen halen.

De inwoners van Zwalm zijn volgens de laatste gemeentebarometer tevredener, gelukkiger en hebben meer vertrouwen in het bestuur dan 4 jaar geleden. De gemeente scoort op alle vlakken beter dan het Vlaamse gemiddelde. Dat komt, volgens de huidige bestuursploeg, door het beleid van de voorbije jaren. De oppositie spreekt dat tegen.  

De werken voor een nieuw containerpark en een technische loods op de site van de oude steenbakkerij zijn gestart. Het containerpark moet een kleiner en onvergund terrein vervangen aan de spoorweg in Roborst. De gemeente voorziet 4 miljoen euro. Het dossier schiet na jaren stilstand eindelijk op. 

Zoals in veel gemeenten wordt de openbare verlichting aangepast met ledlampen. Ongeveer de helft is vervangen. Er is een nieuw Vlaams stiltegebied en groen bijgekomen, met onder meer een belevingsbos, een extra natuurgebied en de herinrichting van de oude loskoer van het station in Sint-Denijs-Boekel. Toch komt er ook kritiek van inwoners die vinden dat het bestaande groen onvoldoende onderhouden wordt. 

Er waren investeringen in de jeugdwerking. "Dat gebeurt binnen een krappe financiële ruimte. We hebben één heel lage schuldgraad en willen dat zo houden", zegt burgemeester Bruno Tuybens (voorZwalm).  

De oppositie vindt dat het bestuur te weinig heeft gedaan de voorbije jaren. "De plannen voor een nieuw gemeenschapscentrum en de bibliotheek zijn gewoon blijven liggen", zegt Matthijs Verschraegen van Open VLD. Hij verwijst ook naar de herwaardering van het centrum van Munkzwalm, die uitbleef.  

"Er is geld en tijd verspild aan prestigeprojecten, zoals een urnenkerk in Sint-Denijs-Boekel en een theaterkerk in Sint-Blasisus-Boekel. Er is amper een investeringsbeleid, de langetermijnvisie ontbreekt. De vernieuwing van de sporthal en gemeentelijke feestzaal 'De Zwalmparel' laten op zich wachten." Verschraegen hekelt dat de plannen van de vorige ploeg allemaal naar de prullenmand zijn verwezen.  

Het bestuur geeft toe dat sommige dossiers lang aanslepen. "Er is hard gewerkt om woonuitbreiding mogelijk te maken achter de kerk van Munkzwalm, maar er is vertraging. Ook de werken aan het gemeentehuis en de uitbouw van fietsinfrastructuur liggen op de plank", zegt Tuybens. 

Bij de vorige verkiezingen vormden alle partijen een front tegen Open VLD. De partij had 1 zetel te weinig om een absolute meerderheid te hebben. De liberalen willen nu graag opnieuw (mee)besturen en schuiven een nieuwe ambitieuze kopman naar voor. Huidig burgemeester Tuybens wil graag zichzelf opvolgen. 

Het vergunningsbeleid en Masterplan Zwalm zorgen voor discussie. Dat plan moet het uitzicht van de gemeente beschermen. Volgens de oppositie zal de uitrol voor stilstand zorgen, omdat vergunningen te moeilijk en traag verleend zullen worden. Het zou de kosten voor woningen ook opdrijven. 

Alle partijen willen een gemeentefusie afhouden. De gemeente zou zo opgaan in een grotere stad als Oudenaarde of Zottegem. Daar ziet geen enkele fractie heil in. Al kan dat ook te maken hebben met de soms erg verschillende politieke samenstelling van de naburige besturen. 

Bij voorZwalm is Bruno Tuybens opnieuw de lijsttrekker. De christendemocraten komen deze keer op onder de naam Zwalm aan Zet (ZAZ). Schepen Bernard Ardaen voert er de lijst aan, voormalig burgemeester De Vriendt duwt de lijst. N-VA rekent opnieuw op schepen Peter Van Den Haute. 

De liberalen komen op onder de naam Open VLD Samen Sterk. Matthijs Verschraegen is er de lijsttrekker. De partij wil na 6 jaar oppositie graag opnieuw aan zet komen. Verschraegen is uitgesproken kandidaat-burgemeester en steekt die ambitie niet weg. 

Zotzorgelooszwalm is een eenmanspartij van Oskar Bousard. Hij kwam eerder ook al op bij lokale verkiezingen in Gavere en probeert het nu dus opnieuw in zijn nieuwe woonplaats. Het lijkt onwaarschijnlijk dat hij ook een zetel zal binnenhalen. Als dat lukt, kan hij bij moeilijke onderhandelingen wel een rol krijgen.