Vrijwilligers knuffelen premature baby's die weinig of geen bezoek krijgen in ziekenhuizen van Hasselt en Genk

Sharlene Billen werkt zelf als verpleegkundige op de afdeling Neonatologie, sinds corona knuffelt ze vrijwillig met de baby's die geen of weinig bezoek krijgen van hun ouders. "Ondertussen heb ik 2 keer moeten inspringen. Baby'tjes op onze afdeling hebben enorm veel nood aan huid-op-huidcontact. Ik ga dan langs voor of na mijn shift om het kindje op mijn borst te laten rusten en te knuffelen." 

Die knuffels zijn dus erg belangrijk voor de pasgeboren baby's en wel om verschillende redenen: "Het heeft erg veel invloed op de ontwikkeling", aldus de verpleegkundige "Ze houden hun temperatuur beter op peil, hun hartslag wordt rustiger en de zuurstofwaarden in hun bloed zijn beter. Verder kunnen ze rustig slapen en ontwikkelen de hersenen zich beter. Het is ook een manier van troost eigenlijk." 

Het lijkt een vreemd gegeven: ouders die weinig of niet op bezoek komen bij hun baby'tjes. Daarvoor ziet de knuffelmama verschillende redenen. "In het verleden speelde het COVID-19-virus daar een rol in. Verder zijn er ook kinderen die worden afgestaan voor adoptie. Sommige ouders hebben meerdere kinderen. Dan is het niet vanzelfsprekend om hier vaak te zijn." Ook problematieken zoals drugs- of alcoholverslavingen kunnen ervoor zorgen dat ouders minder langskomen. 

Hoewel de zorg sowieso al geen makkelijke sector is, doet de knuffelmama het met plezier. "Ik ben ook verpleegkundige op de afdeling. Ik verzorg de baby'tjes dus sowieso, maar als er nood is aan extra aandacht, dan ga ik voor of na m'n shift proberen om te knuffelen. Soms is dat zwaar, maar ik heb zelf nog geen kinderen. Ik kan er dus tijd vrij voor maken."