Australië heeft een plan van miljoenen dollars aangekondigd om het Groot Barrièrerif te beschermen. Centraal in het plan staat het opkrikken van de waterkwaliteit rond het grootste koraalrif ter wereld, maar er wordt ook gefocust op het terugdringen van schadelijke pesticiden en invasieve soorten. De Australische regering trekt hiervoor 130 miljoen Australische dollar uit, of ongeveer 79 miljoen euro.
Het Groot Barrièrerif strekt zich 2.300 kilometer uit langs de kust van Queensland, in het noordoosten van het land. De rijkdom aan biodiversiteit is enorm: er leven 1.625 vissoorten en bedreigde diersoorten zoals de groene zeeschildpad en de zeekoe. Het rif staat al sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst en is bovendien van groot belang voor de cultuur van de Australische Aboriginals en inheemse eilandvolkeren.
Het rif lijdt erg onder de opwarming van het zeewater door de klimaatverandering. Door de hogere temperaturen verbleekt het koraal en sterft het af. Overbevissing, scheepvaart en vervuiling door industrie en landbouw maken het nog moeilijker voor het kwetsbare ecosysteem om zich te herstellen.
Eind juni heeft Unesco Australië opgeroepen om "dringend" maatregelen te nemen om het Groot Barrièrerif te beschermen. Het land moet daarvoor meer ambitieuze klimaatdoelstellingen aannemen, klonk het toen.
Het huidige plan van de Australische regering is volgens minister van Milieu Tanya Plibersek noodzakelijk om "ervoor te zorgen dat ook onze kinderen en kleinkinderen kunnen genieten van de schoonheid en grootsheid van het rif".
Dit jaar heeft 81 procent van het rif geleden onder de verbleking, zo blijkt nog uit een rapport van de overheid. Ook al staan de verbleekte koralen onder stress, toch kunnen ze herstellen, tenminste als de omstandigheden verbeteren, zo zeggen experten.
