Absolute meerderheid, inspraak en betere fietspaden: hierover gaan de verkiezingen in Sint-Lievens-Houtem

Nieuw Houtem bestuurt Sint-Lievens-Houtem al 12 jaar met een absolute meerderheid. De partij heeft 12 van de 21 zetels. Burgemeester Tim De Knyf trekt voor het eerst de lijst. Hij volgde 3 jaar geleden Lieven Latoir op, die met pensioen ging.  

Alle andere partijen zitten in de oppositie: N-VA en CD&V hebben elk 2 zetels, Open VLD heeft er 1. De andere 4 zetels zijn voor onafhankelijken (socialisten, groenen en liberalen die uit hun partijen stapten). 

Het bestuur van Sint-Lievens-Houtem kan heel wat verwezenlijkingen voorleggen. Ook de oppositie geeft toe dat er veel geïnvesteerd is in sportinfrastructuur en jeugd. Onder meer het nieuwe skatepark, de sportsite Livinus, de uitbreiding van sportcentrum De Fabriek en nieuwe speeltuinen springen in het oog. Ook de herwaardering van dorpskernen is zichtbaar en zorgt voor algemene tevredenheid. 

Het bestuur schuift zelf ook kleinere zaken naar voor, zoals de nieuwe toegangsweg naar de kerk van Houtem, het vlonderpad in het Eilandbos en de vernieuwde dorpszaal Linde. Ook de investeringen in veiligere schoolomgevingen, rioleringen en trage wegen kunnen op bijval van de oppositie rekenen. 

Sint-Lievens-Houtem wordt af en toe geconfronteerd met wateroverlast en modderstromen na hevige regenval. Er kwam een erosieplan, dat is uitgewerkt tot een hemelwater- en droogteplan . Gemeenten hebben zo'n plan in de toekomst nodig om een beroep te kunnen doen op bepaalde subsidies. In Sint-Lievens-Houtem zijn 14 knelpunten in kaart gebracht en aangepakt. 

De gemeente onderhandelt met landbouwers om stukjes terrein over te nemen en daar buffers of dammen tegen erosie in te richten. "Het blijft een uitdaging, want door de klimaatopwarming zullen we vaker met hevige regenval geconfronteerd worden", zegt burgemeester Tim De Knyf (Nieuw Houtem). 

De oppositie vindt dat er te weinig (goede) fietspaden zijn en dat het onderhoud van de verkeersinfrastructuur te wensen overlaat. "Er ontbreekt een langetermijnvisie, de looptijd van projecten is ook veel te lang", zegt SAMEN. Het bestuur geeft toe dat niet alle geplande fietspaden er zijn, maar benadrukt dat alles voorbereid is. De vertraging zou te wijten zijn aan de andere overheden.

De focus van het bestuur op investeringen in (buiten)sport en jeugd zou er ook voor gezorgd hebben dat er voor andere zaken te weinig geld was. SAMEN vindt dat er te weinig gebeurd is voor senioren. De investeringen in de deelgemeenten zijn volgens Vlaams Belang ook te ongelijk verdeeld. Beide partijen vinden dat er, los van de vernieuwing van de dorpskernen, meer moet gebeuren. 

Het bestuur zou meer werk maken van participatie en inspraak van de inwoners. Dat is volgens de oppositie niet gelukt. Het burgerparticipatieplatform zou niet goed werken en de adviesraden zouden hun doel voorbij schieten. De oppositie vindt dat de beslissingen te vaak genomen worden voor ze voorgelegd worden aan de bevolking. 

Nieuw Houtem wil de absolute meerderheid behouden. "Als we een nieuw mandaat krijgen, dan besturen we graag alleen verder. We zijn een lokale partij en hoeven ons niets aan te trekken van orders uit Brusselse partijhoofdkwartieren", verklaart burgemeester De Knyf. De partij heeft heel wat plannen, onder meer een herinrichting van de kerken en een verhoging van de subsidies voor verenigingen. 

De oppositie wil de absolute meerderheid van Nieuw Houtem na 12 jaar breken. "Het is tijd voor frisse ideeën en een nieuwe visie op het beleid", zegt Pascal Van Waeyenberghe van SAMEN. "Alle stemmen moeten gehoord worden, we geloven dat het de kwaliteit van het bestuur zal verbeteren", stelt ook Dominique Verdonck van Vlaams Belang.

Als de resultaten van de Vlaamse en federale verkiezingen zich doorzetten in Sint-Lievens-Houtem dan kan het hele landschap hertekend worden en moet Nieuw Houtem mogelijk op zoek naar coalitiepartners. Misschien komt het initiatief voor een nieuw bestuur wel bij Vlaams Belang, al lijken er geen partners te zijn binnen de gemeente die een coalitie met de partij zien zitten. 

Bij Nieuw Houtem is Tim De Knyf lijsttrekker. De partij blijft zo goed als zeker de grootste, al kan de absolute meerderheid dus wel sneuvelen.

SAMEN wil graag mee besturen. Het is een nieuwe partij met leden van CD&V, Open VLD en Vooruit. Door de krachten te bundelen wil de partij de meerderheid proberen te breken. De kopman is Pascal Van Waeyenberghe. N-VA schuift raadslid Nadia De Troyer als lijsttrekker naar voor. 

Vlaams Belang komt na ruim 10 jaar opnieuw op in Sint-Lievens-Houtem. De lijsttrekker is Dominique Verdonck. Hij wil de partij opnieuw in de gemeenteraad. Hij krijgt concurrentie van ex-partijgenoot en parlementslid Pieter De Spiegeleer. Die komt met een eigen project onder de naam ONS Houtem.