Droefenis in het Sea Life Sydney Aquarium in Australië, want daar is ezelspinguïn Sphen overleden. Sphen vormde sinds 2018 een koppel met Magic, een ander mannetje. Samen broedden ze ook 2 eieren uit en voedden ze kuikens Lara en Clancy op. Sphen en Magic waren onafscheidelijk en werden door fans wereldwijd gezien als een symbool voor liefde, gelijkheid en toewijding.
"Ons hart is gebroken": Sphen, helft van wereldberoemd homoseksueel pinguïnkoppel, is overleden
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Sphen en Magic zijn ezelspinguïns in het Sea Life Sydney Aquarium. De twee mannetjes trokken in 2018 wereldwijd de aandacht toen ze elkaars gezelschap opzochten. Voor de start van het broedseizoen werden ze al zwemmend en waggelend samen gespot.
Maar het ging verder dan vriendschap: ze bogen zich bijvoorbeeld naar elkaar, typisch flirtgedrag voor een ezelspinguïn. En ze vertoonden samen nesteldrang door kiezels aan elkaar aan te bieden.
De verzorgers vertrouwden het koppeltje eerst een vals ei toe, maar later kregen ze een echt ei uit een ander nest om uit te broeden. Terwijl een van de twee pinguïns op het ei zat, patrouilleerde de andere in de omgeving. En met succes, want na enkele weken kwam er een gezond kuikentje uit het ei.
Sphen en Magic bleven ook de jaren nadien miljoenen mensen vertederen met hun onverbrekelijke band. Ze werden zowat altijd samen gezien, ook buiten het broedseizoen, en dat is ongewoon voor koppeltjes bij de ezelspinguïns.
Na hun eerste kuiken uit 2018, Lara, broedden Sphen en Magic in 2020 nog een tweede ei succesvol uit, Clancy.
"Ons hart is gebroken"
Het Sea Life Sydney Aquarium heeft nu laten weten dat Sphen overleden is . De voorbije dagen was zijn gezondheid er sterk op achteruitgegaan. De verzorgers moesten de moeilijke beslissing nemen om het dier te laten inslapen, zodat hij geen pijn en ongemak meer had.
"Ons hart is gebroken", klinkt het. "Sphen en Magic waren ons geliefde sterke pinguïnkoppel dat de krantenkoppen haalden met hun same-sex relatie, een inspiratie voor miljoenen mensen over heel de wereld met hun verhaal van liefde, gelijkheid en toewijding."
De oorzaak van de gezondheidsproblemen van Sphen wordt nog onderzocht, maar vermoedelijk hebben ze een natuurlijke oorzaak. Sphen is 11 jaar geworden. Ezelspinguïns worden gemiddeld 12 tot 13 jaar.
Wat nu met Magic?
Ezelspinguïns gaan langdurige monogame relaties aan en zijn erg trouw aan hun partner. De verzorgers bekommeren zich nu om Magic, 8 jaar.
Om Magic te helpen het verlies te verwerken, brachten ze hem tot bij het lichaam van Sphen. "Om te begrijpen waarom zijn partner niet terugkomt. Hij begon meteen te zingen, wat prachtig werd beantwoord door de pinguïnkolonie."
"Het verlies van Sphen is hartverscheurend voor de pinguïnkolonie, het team en iedereen die is geïnspireerd of positief beïnvloed door het verhaal van Sphen en Magic", zegt Richard Dilly, algemeen directeur van het Aquarium. "We willen deze gelegenheid aangrijpen om stil te staan bij wie hij was, te vieren wat een icoon hij was."
"De focus van de verzorgers ligt nu bij Magic, die zich binnenkort zal moeten voorbereiden op zijn eerste broedseizoen zonder Sphen," zei Dilly.
Voor gelijkheid, maar ook voor andere doelen
Het verhaal van Sphen en Magic staat in het onderwijsprogramma van de staat New South Wales en is opgevoerd in meerdere boeken, films en documentaires. De pinguïns waren ook te zien in de Netflix-serie 'Atypical'. Het gezin vormde daarnaast de inspiratie voor een praalwagen in de Mardi Gras-optocht in Sydney in 2021.
Maar Sphen hielp niet alleen bij het verdedigen van gelijkheid, zegt het Sea Life Sydney Aquarium. Dankzij het beroemde koppel kon het Aquarium actievoeren en geld inzamelen voor belangrijke doelen, waaronder natuurbehoud, de strijd tegen plasticvervuiling en tegen klimaatverandering en de noodzaak om wilde pinguïns te beschermen.
Sphen en Magic zijn niet het enige bekende homoseksuele pinguïnkoppel. Ook in enkele andere dierentuinen leven mannetjes samen als paar. Koppeltjes in New York en Spanje hebben intussen ook eieren uitgebroed.
