Hoge gemeenteschuld, vergrijzing en fusiespook: hierover gaan de verkiezingen in Waasmunster

CD&V vormt samen met N-VA een meerderheid in Waasmunster. Samen beschikken ze over 11 van de 21 zetels. Het kopstuk bij CD&V is huidig burgemeester Jurgen Bauwens. Bij N-VA is Tom Baert het bekendste gezicht. Hij is schepen en OCMW-raadsvoorzitter. 

In de oppositie is Open VLD met 7 zetels de grootste partij. Groen heeft 1 zetel. Er zijn ook 2 onafhankelijke raadsleden: de radicaal-rechtse Steven Van Oost en ex-CD&V'er Renaat De Corte.

De gemeente Waasmunster investeerde tijdens de afgelopen legislatuur in nieuwe dienstverlening. Zo kwam er een nieuw administratief centrum. De kostprijs daarvan werd deels betaald door de verkoop van het oude administratief centrum. Er is ook een nieuwe brandweerkazerne gebouwd. De uitvalsbasis ligt nu in de Michel Du Tré-straat, vanwaar brandweerwagens sneller kunnen uitrukken.

Op cultureel vlak kwam er een nieuw vrijetijdscentrum en ook museum: het 'Waeseum', een museum over de geschiedenis van de gemeente. 

De renovatie van kasteel Blauwendael is opgeschoven naar de volgende legislatuur. Ook de nieuwbouw van de academie is er niet gekomen. Reden: de loon- en energiekosten bleken groter dan verwacht. "We hebben dit project verschoven naar de volgende legislatuur, omdat de investeringen in De Meermin en het nieuwe gemeentehuis voorrang hadden", klinkt het bij burgemeester Jurgen Bauwens (CD&V). 

De gemeente kondigde in 2022 een nieuw mobiliteitsplan aan, maar is er niet in geslaagd om het op te stellen. "We nemen voldoende tijd om het draagvlak en de noden af te tasten tijdens verscheidene participatiemomenten", klinkt het daarover. Intussen is er wel een laatste inspraakmoment gekomen. 

De gemeenteschuld van Waasmunster - zo'n 3.200 euro per inwoner - vormt een groot discussiepunt tussen de meerderheid en de oppositie. Volgens oppositiepartij Open VLD is die schuld momenteel veel te hoog. "Die grote schuld legt een hypotheek op de mogelijkheden om in de nabije toekomst nog grote investeringen te kunnen doen", klinkt het bij oppositieraadslid Rik Daelman.

"De schuldenlast mag dan wel groot zijn, maar de aflossing ervan is laag zodat we verder kunnen bouwen aan een mooie gemeente", reageert burgemeester Bauwens daarop.

Ook een verplichte fusie met de buurgemeenten is een bekommernis. "We zijn de bakermat van het Waasland en we willen dat ook blijven", zegt de burgemeester. Ook het grootste deel van de oppositie is tegen een fusie. 

Tot slot worstelt de gemeente ook met een toenemende vergrijzing. "Onze woonmarkt is te duur, zodat jonge mensen na hun studies vaak de gemeente verlaten", zegt de burgemeester. "Daarom moeten we sterk investeren betaalbare woonprojecten." 

De christendemocraten komen deze keer op onder de naam CD&VTeamBurgemeester. Burgemeester Jurgen Bauwens is de lijsttrekker.

Of de meerderheid opnieuw uit 2 partijen zal bestaan, zal wellicht afhangen van het aantal stemmen dat coalitiepartner N-VA behaalt. Tom Baert is de lijsttrekker.

Ook Open VLD komt deze keer op onder een andere naam: Liberaal Waasmunster. Als de liberalen deze keer willen meebesturen, zal lijsttrekker Rik Daelman het negatieve resultaat die de moederpartij behaalde op 9 juni wel moeten ombuigen.

Die uitdaging is er ook voor Groen. Daar trekt Alexis Hylebos de lijst.

Vooruit trekt met lijsttrekker Hans Troch naar de kiezer. Hij moet proberen om een zitje te veroveren in de gemeenteraad.

Eenzelfde opdracht geldt Ragnilde De Rijcke van Vlaams Belang. Zij hoopt met haar partij 3 zetels te bemachtigen.