Een nieuwe burgemeester, miljoeneninvesteringen en een nieuwe politieke cultuur: hierover gaan de verkiezingen in Oosterzele

In Oosterzele heeft het kartel CD&V en N-VA een absolute maar krappe meerderheid met 12 zetels. Johan Van Durme is de leider van het kartel en burgemeester voor CD&V.

Open VLD Plus is de grootste oppositiepartij met 8 zetels. De kopman daar is al jaren Filip Michiels. Groen vervolledigt de gemeenteraad en heeft 3 zitjes in de gemeenteraad.  

Oosterzele pompte de voorbije jaren veel geld in gebouwen. De renovatie van het gemeentehuis en de bouw van een nieuw administratief centrum zijn voorbereid. De gebouwen zullen op één site alle diensten samenbrengen. Oosterzele wil efficiënter werken en de dienstverlening voor de inwoners verbeteren. De bestaande gebouwen waren verouderd en er was nood aan meer ruimte. 

De voorbereidende werken zijn aan de gang. De Parochiale Kring naast het gemeentehuis is gesloopt om plaats te maken voor de nieuwbouw, een oud bankkantoor is opgekocht en wordt omgevormd tot politiekantoor. Om de kosten te dekken is een OCMW-gebouw in Balegem verkocht. Het hele project zou bijna 6 miljoen euro kosten. Volgens de oppositie loopt dat bedrag nog verder op. 

Oosterzele kon ook de verloederde VRV-site kopen, een onderdeel van het voormalige ministerie van Landbouw. De gemeente telde er 900.000 euro voor neer. Er moet een vrijetijdssite van 6,5 hectare komen. "We zien de scouts van Scheldewindeke graag naar de plek verhuizen, over de rest van de invulling mogen de inwoners meebeslissen ", zegt Christ Meuleman (ZorgSaam). 

De site Groot Bewijk is ontwikkeld tot een zorgcampus. Er zijn sociale woningen, assistentiewoningen en appartementen voor mensen met een niet-aangeboren hersenletsel. Er was binnen de gemeente een gebrek aan kinderopvang de voorbije maanden, na een verplichte sluiting. Er is een tijdelijke oplossing. Werkgeversorganisatie UNIZO pleit voor investeringen om de groeiende vraag aan te blijven kunnen. 

De gemeente kreeg de voorbije jaren vaak te kampen met wateroverlast, zeker in deelgemeente Landskouter. Er is intussen een gescheiden riolering, tegelijk zijn er nieuwe fietsverbindingen aangelegd. Het moet de verplaatsing met de fiets van en naar Gent veiliger maken. Het bestuur is ook trots op het extra groen (speelbos Scheurbroek, Rommelbeekbos en - in aanleg - het Bergbos). 

De heraanleg van de N42 zal ten vroegste pas over 2 jaar starten. Een gerechtelijke procedure verstoorde het plan om dit jaar eindelijk te kunnen beginnen. De gemeente is niet bevoegd, maar pleit al decennia voor de heraanleg bij hogere overheden. Burgemeester Johan Van Durme noemt het dossier de grootste ontgoocheling van zijn carrière. 

De vele investeringen in gebouwen zijn een doorn in het oog van de oppositiepartijen. De liberalen van VOLUIT dringen aan op bijsturingen. Ze vrezen dat de renovatie van het gemeentehuis en het nieuwe administratief centrum (AC) duurder zal uitvallen dan verwacht. "Het kan oplopen tot 8 of zelfs 10 miljoen. Het is een prestigeproject dat niet te verantwoorden is. Bovendien duurt alles veel te lang." 

Volgens de oppositie zorgt ook de aankoop van de VRV-site ervoor dat andere investeringen in jeugdwerk of sport uitgesteld worden. "De ontwikkeling van de site kan nog een kwart eeuw duren, intussen wachten voetbalclubs op extra ruimte en is er nood aan een sporthal. Het wordt op de lange baan geschoven." 

Burgemeester Van Durme wilde ook graag een fusietraject opstarten met een buurgemeente. Vorig jaar was er nog een enquête bij de inwoners. Minder dan de helft bleek enthousiast. Het plan werd afgevoerd, ook omdat Melle en Merelbeke intussen al stappen hadden gezet om samen verder te gaan. 

Johan Van Durme (CD&V) is na 24 jaar geen kandidaat meer om zichzelf op te volgen. Oosterzele krijgt na de verkiezingen een nieuwe burgemeester. Dat wordt, vermoedelijk, partijgenoot Christ Meuleman. Al duiken er ook nieuwe bewegingen en nieuwe namen op die het politieke landschap kunnen hertekenen.

Vlaams Belang kan voor een verrassing zorgen als het de resultaten van de verkiezingen in juni evenaart. Het wordt dan de 2e grootste fractie. Het Belang zal geen medestanders vinden, maar kan zorgen dat er minder zetels te verdelen zijn voor de andere partijen. 

De oppositie hekelt de politieke cultuur. "Er wordt vaak gezegd dat je alles kunt doen in Oosterzele als je de juiste mensen kent", zegt Jeroen Logghe van Groen. "Beslissingen worden ad hoc genomen en kaderen te weinig in een groter plan.

De landelijke en open ruimte moet beter beschermd worden." Net als in vele gemeenten is de groeiende 'appartementisering' een thema. "We moeten de inwoners meer betrekken, we gaan voor een totaal nieuw beleid", klinkt het bij Orville Cottenie. Hij komt met een nieuwe beweging. 

Ook het investeringsbeleid is een verkiezingsthema. De meerderheid verdedigt de beslissingen, de oppositie vindt dat er te veel aangekondigd wordt en te weinig gebeurt. Ze pleit voor bijsturingen waardoor er meer geld kan gaan naar verkeersveiligheid, kinderopvang en betaalbare woningen. Het bestuur geeft toe dat het een uitdaging is om de infrastructuur in de uitgestrekte gemeente goed te onderhouden.

Ook de site van Deco-beton zorgt voor discussie. Het bedrijf ligt deels in natuur- en woongebied. Het gemeentebestuur verlengt de vergunning tot er een verhuis komt. Het is de bedoeling dat er later een bedrijventerrein komt. Die beslissing stuit op protest van buurtbewoners en Natuurpunt. 

Van Durme stopt na 40 jaar met actieve politiek. Christ Meuleman neemt de koppositie over bij ZorgSaam. Het is de nieuwe samenwerking tussen CD&V en N-VA en burgers. De kans is groot dat de lijst opnieuw de grootste wordt en het beleid het meest zal bepalen, maar er zijn kapers op de kust.  

Orville Cottenie stapte eerder uit N-VA en zetelt al 2 jaar als onafhankelijke schepen. Hij stapt naar de kiezer met de beweging #PRO9860. Cottenie pleit voor een nieuwe beleidscultuur en wil bijvoorbeeld elke gemeenteraad laten starten met vragen van inwoners. 

Bij de liberalen, die onder de naam VOLUIT Oosterzele naar de kiezer trekken, is Filip Michiels niet langer de kopman. Hij deed afstand van het lijsttrekkerschap. Raadslid Louise Van Hoorde, nog maar 25, is er de nieuwe leider. Een strikter budget, vernieuwing en participatie zijn kernthema's voor de oppositiepartij. 

Jeroen Logghe is de kopman van Groen. Verkeersveiligheid en mobiliteit staan hoog op de groene agenda, met onder meer aandacht voor fietspaden en veilige oversteekplaatsen. Vlaams Belang komt voor het eerst sinds jaren ook met een eigen lijst, de kopman daar is Marc Parewijck.