De Australische regering heeft plannen goedgekeurd om het "grootste zonnepanelenpark ter wereld" te bouwen, met een onderzeese stroomkabel naar Singapore om daar een deel van de stroom af te leveren. Tegen 2030 moet de eerste stroom geleverd worden, al moeten er nog enkele hordes genomen worden.
Ruim 120 vierkante kilometer en met stroomkabel naar Singapore: "grootste zonnepanelenpark ter wereld" in Australië stap dichter
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het project is SunCable gedoopt en komt in Northern Territory (Noordelijk Terrirorium), een zonovergoten regio vol natuurgebieden in het centrale noorden van Australië. Het zal een oppervlakte beslaan van ruim 120 vierkante kilometer en is begroot op 17 miljard euro.
Miljardair Mike Cannon-Brookes, de stuwende kracht achter het project, noemt de goedkeuring "een motie van vertrouwen", belangrijk ook om verdere investeerders aan te trekken. Hij is opgelucht, want de plannen hebben er al een heel traject op zitten, met ups en downs. Zelf noemt hij het "een project dat de wereld kan veranderen".
Dit project zal van Australië een wereldleider in groene energie maken
Australisch minister van Milieu Tanya Plibersek
Tanya Plibersek, de Australische minister van Milieu, schuwde de grote woorden niet. Ze had het over "de grootste zonnepaneleninstallatie in de wereld die van Australië de wereldleider van groene energie zal maken". Ze spreekt van een iconisch infrastructuurproject voor een hele generatie.
Groene energie, batterijen en een onderzeese stroomkabel
De installatie heeft een vermogen van 6 gigawatt. Ze zal daarvan twee derde leveren aan Australische klanten, onder meer aan grote bedrijven rond Darwin, 800 kilometer verderop, via hoogspanningsleidingen.
Een derde is bestemd voor de stadstaat Singapore, 4.300 kilometer verderop. Dat zou goed zijn voor 15 procent van het verbruik daar. Daarvoor wordt een onderzeese stroomkabel gelegd.
Bovendien komen er batterijen bij met een opslagcapaciteit van nog eens 40 gigawattuur. Als alles goed gaat, moet de bouw beginnen in 2027. Vanaf 2030 moet SunCable dan energie gaan leveren. Het project zou goed zijn voor ruim 14.000 nieuwe banen.
Niet ten koste van de langoorbuideldas
Met de goedkeuring door de Australische overheid is de kous evenwel nog niet af: onder meer de oorspronkelijke bewoners van Australië, de aboriginals, moeten in het gebied nog hun toestemming verlenen. De energieregulator in Singapore moet dan weer toestemming verlenen voor de grote onderzeese kabel.
Bovendien heeft de centrum-linkse regering voorwaarden opgelegd: de bouw mag niet ten koste gaan van de natuur en moet het leefgebied vrijwaren van de grote langoorbuideldas (macrotis lagotis), die in de regio een uniek habitat heeft.
"Broodnodig richting klimaatneutraliteit"
De cijfers doen duizelen, maar volgens Ken Baldwin, directeur van het onderzoekscentrum aan de universiteit van Canberra, is het broodnodig om een verdere stap te zetten richting de klimaatneutraliteit in 2050.
"Australië heeft de voorbije 5 jaar al massaal geïnvesteerd in wind- en zonne-energie, maar gaat die inspanningen moeten verdubbelen of zelfs verdrievoudigen", zegt hij.
Intussen blijft Australië een groot uitvoerland voor onder meer steenkool en gas. Zelf haalde het in 2022 ongeveer 32 procent van zijn energie uit hernieuwbare bronnen. Het aandeel van steenkool lag toen op 47 procent. In het land is een discussie aan de gang of er tegen 2050 ook niet moet worden gekeken naar de bouw van kerncentrales.
