De Duitse koekjesproducent Bahlsen, bekend van de Pick Up!-koekjes, heeft zich in een persverklaring verontschuldigd voor haar activiteiten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uit historisch onderzoek blijkt namelijk dat het bedrijf zwaar gesteund heeft op dwangarbeid en heeft geprofiteerd van nauwe banden met het naziregime.
Duitse koekjesmaker Bahlsen erkent naziverleden: meer dan 800 dwangarbeiders ingezet
Bahlsen is een Duits familiebedrijf dat aan het einde van de 19e eeuw werd opgericht. Je kan het bedrijf onder meer kennen van de populaire Pick Up!- en Leibnizkoekjes.
Erfgename Verena Bahlsen kwam in 2019 in opspraak na enkele controversiële uitspraken. Zij stelde dat dwangarbeiders in het bedrijf tijdens de naziperiode goed werden behandeld.
Ze verontschuldigde zich nadien voor het minimaliseren van het naziverleden van de koekjesmaker en verliet het bedrijf in 2022. Het bedrijf besliste na die uitspraken om historisch onderzoek naar het eigen naziverleden te laten voeren.
Uit dat onderzoek blijkt nu dat het bedrijf fors groeide tijdens de naziperiode. Tussen 1940 en 1945 maakte het gebruik van meer dan 800 dwangarbeiders, onder wie veel vrouwen uit Oekraïne en Polen.
Dat aantal is veel hoger dan een eerdere schatting van 200 tot 250 dwangarbeiders. De 2 historici die het onderzoek voerden, hebben hun bevindingen gepubliceerd in het boek 'Die Geschichte des Hauses Bahlsen'.
Familie Bahlsen verontschuldigt zich
In een verklaring zegt het familiebedrijf nu dat het niet op de hoogte was van veel details uit het verleden van de firma. "Als familie stelden we nooit de voor de hand liggende vraag hoe ons bedrijf de Tweede Wereldoorlog had kunnen doorstaan", klinkt het.
"Onze voorouders profiteerden van het systeem tijdens het nazitijdperk." De familie Bahlsen noemt de bevindingen "beschamend en pijnlijk".
Ook op de website van de koekjesproducent wordt doorverwezen naar het onderzoek en boek over het naziverleden van het bedrijf.
"Omdat veel arbeiders tijdens het nazi-tijdperk werden opgeroepen voor militaire dienst, had Bahlsen meer dan 800 dwangarbeiders uit verschillende Europese landen in dienst, voornamelijk vrouwen uit Polen en Oekraïne", staat daarbij te lezen.
