Verkeersdrukte, onveiligheid en een Katerbos: hierover gaan de verkiezingen in Wevelgem

Een centrum dat kreunt onder de files, een onveiligheidsgevoel en een bos dat de gemeente al heel wat katers bezorgde. Het zijn thema's die enorm leven in Wevelgem, een gemeente waar CD&V al jarenlang de absolute meerderheid heeft. Toch lijkt burgemeester Jan Seynhaeve niet meteen te moeten vrezen om na 25 jaar van zijn troon gestoten te worden. Hij kan uitpakken met een nieuw zwembad en meer groen in zijn gemeente.

Soetkin Desloovere

ma 30 sep. 2024 06u00

Met 17 op 31 zetels had CD&V 6 jaar geleden net genoeg om alleen te besturen in Wevelgem. Burgemeester Jan Seynhaeve kon dan ook met een gerust gemoed aan zijn 3e legislatuur als burgemeester beginnen. De oppositie werd gevoerd door N-VA (6 zetels), Groen (4), Vlaams Belang (2) en Vooruit (2).

Burgemeester Jan Seynhaeve (CD&V) kijkt met trots terug op de bouw van het nieuwe zwembad 'De Zwemkom'. Een nieuw zwembad is voor elke stad of gemeente een uitdaging. Wevelgem koos dan ook voor een zwembad op maat van gezinnen in plaats van een megalomaan glijbanenparadijs.

"Er was veel discussie over het nieuwe zwembad en de locatie, maar intussen blijkt dat we de juiste keuze maakten. Op maat van onze gemeente en op de perfecte plek", zegt burgemeester Seynhaeve. De Zwemkom maakt samen met evenementenhal de Schelp het plaatje compleet op site Sportspoor. Daar kwamen ook nog een nieuw atletiekveld en een volleybalveld. Het oude zwembad is intussen gesloopt, in de plaats kwam er groen.

Het nieuwe zwembad opende begin 2021.

Meer groen kwam er ook op andere plekken. Heel wat sites werden onthard, denk maar aan de Campus Deken Jonckheerestraat, waar een grijze straat is omgevormd tot een groene doorgang tussen de scholen.

"Maar evengoed is de omgeving van de Bankbeekstraat aan de begraafplaats in deelgemeente Gullegem een mooie realisatie. Het project is veel kleiner, maar alles is er veel groener geworden", vervolgt Seynhaeve. "Een beslissing niet enkel uit principe, maar ook met realiteitszin. 10 jaar geleden zou dit niet gelukt zijn, maar intussen hebben we draagvlak. Zo kunnen we die visie ook naar volgende realisaties doortrekken, denk maar aan de centrumvernieuwing van Gullegem."

Alsof het erom gedaan is, leverde het Katerbos de gemeente en Natuurpunt vooral een kater op. Oorspronkelijk zou het bos aan de Artoisstraat 8,5 hectare groot worden, met 20.000 bomen en een speelbos, maar na een eerste golf van protest besliste de gemeente om een vergunning te geven voor een kleiner bos van 6 hectare.

Maar ook daartegen komt heel wat verzet van buurtbewoners en landbouwers. Omwonenden vinden het niet kunnen dat ze hun weidse uitzicht op de Leievallei zouden verliezen. En boeren zijn boos omdat het bos hun landbouwgronden, agrarisch gebied dus, inpalmt.

Tegen het Katerbos kwam al heel veel protest.

Ook de geplande fietsverbinding over de A19 is er nog altijd niet. De plannen zitten nog in de onderzoeksfase. "We blijven achter de keuze voor een fietsersbrug staan, maar dat mag natuurlijk geen 20 miljoen kosten aan de gemeente", zegt burgemeester Seynhaeve.

Het voorstel voor de brug kwam van Groen. Daar hopen ze nog altijd op een goede afloop. "We zijn blij dat ons voorstel opgepikt werd", zegt Carlo De Winter (Groen). "De oude weg die in het verleden geknipt werd door de komst van de snelweg, ligt er nog altijd, dus er is plaats."

Files op N8

Mobiliteit leeft in elke gemeente en dat is in Wevelgem niet anders, integendeel. Wevelgem kreunt heel vaak onder de files, zeker in het centrum langs de N8. Er zijn dan wel werken aan de gang om de situatie veiliger te maken voor voetgangers en toegankelijker voor busreizigers, maar daarmee is het verkeersprobleem niet opgelost.

Oppositiepartij N-VA opperde ooit het idee om er een tunnel te bouwen, maar dat hebben ze intussen laten varen. Er komt wel beterschap aan, want begin september kreeg het gemeentebestuur van de Vlaamse overheid te horen dat de gemeente 700 meter van de N8 in eigen beheer krijgt.

"Als we de verkeerssituatie daar willen aanpassen, dan moeten we voortaan niet meer onderhandelen met de Vlaamse overheid, maar kunnen we zelf meteen beslissingen nemen. Dat is een enorme stap vooruit voor de mobiliteit in het centrum van Wevelgem", zegt burgemeester Seynhaeve.

Onveiligheidsgevoel en onenigheid over Gent-Wevelgem

Ook veiligheid is een belangrijk thema in Wevelgem. Wekelijks worden er wel inbraken gemeld. Wevelgem blijkt samen met Menen heel vaak een doelwit van mensen met slechte bedoelingen. "Het woekerende onveiligheidsgevoel is zeker een probleem", zegt Filip Daem van oppositiepartij N-VA, "mensen voelen zich niet meer thuis in hun eigen gemeente."

"De cijfers vallen objectief mee, maar bij nieuwe inbraken laait dat thema inderdaad op", reageert burgemeester Seynhaeve. "We proberen erop in te spelen met onder meer de oprichting van buurtinformatienetwerken. Maar dat is natuurlijk maar een deel van het antwoord. Meer camera's? Dat kan, maar we zijn nog altijd geen tweede Molenbeek."

1,8 miljoen euro betalen om de finish van Gent-Wevelgem te behouden? Daarover zijn de meningen in Wevelgem verdeeld. N-VA is tegen, CD&V is voorzichtig, want de vele bezoekers leveren ook heel wat geld op aan de gemeente. "Maar we moeten natuurlijk geen miljoenen per jaar betalen. De prijs zal wellicht geïndexeerd worden, maar we zullen moeten onderhandelen zodat het niet buitensporig wordt."

De koers lokt altijd veel volk naar Wevelgem.

Jan Seynhaeve (CD&V), intussen al bijna 25 jaar burgemeester van Wevelgem, maakt zich al op voor een 4e volledige legislatuur. Hij krijgt opnieuw het vertrouwen van zijn CD&V-ploeg. De voorbije jaren had zijn partij de absolute meerderheid in Wevelgem, al was het in 2018 - met 47,1 procent van de stemmen, wel nipt. De verwachting is wel dat CD&V - onder de nieuwe naam CD&V 8560 - de grootste blijft. Als het op zoek moet naar een coalitiepartner lijken Groen en Vooruit de grootste kanshebbers. Bij Groen trekt Carlo De Winter de nieuwe lijst Meer dan Groen, bij Vooruit is Yves Goddeeris de kopman. N-VA was bij de vorige verkiezingen de 2e grootste partij. Lijsttrekker Filip Daem wil profiteren van de goede resultaten van de voorbije federale en Vlaamse verkiezingen, en dat is ook waar Vlaams Belang op hoopt. De partij rekent daarvoor op Dennis Bels, die sinds 2020 voorzitter is van de lokale afdeling. Er komt bij deze verkiezingen ook een nieuwe partij op, het onafhankelijke Voor 8560 met Delphine Jodts als kopvrouw. Zij willen vooral op de lokale projecten focussen, los van de nationale politiek. En dan is er ook nog de eenpersoonslijst SVD (Samen voor Democratie) van Carine Quidousse, een partij die ook in verschillende andere gemeenten opkomt.

Het is al de tweede keer dat de inwoners van Wevelgem naar de stembus trekken dit jaar. Gemeenteraadsverkiezingen verschillen uiteraard van de andere verkiezingen, maar mogelijk zetten bepaalde tendenzen zich verder. Bekijk hieronder de resultaten van de verkiezingen van 9 juni op gemeenteniveau.