Bijna 2 maanden na de aankomst van de eerste bewoners in het opvangcentrum in Zutendaal lijkt de rust teruggekeerd. Toen de komst van het opvanginitiatief bekend werd gemaakt, stootte dat op veel verontwaardiging bij buurtbewoners en het gemeentebestuur, vooral door de gebrekkige communicatie. De radicaal rechtse groep Voorpost bestormde het hotel ook. Sindsdien is er om de 2 weken overleg en heeft de buurt de bladzijde omgeslagen.
Twee maanden na opstart asielcentrum is rust teruggekeerd in Zutendaal: "Om de 2 weken overleg met iedereen"
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
Toen in juni bekendgemaakt werd dat het Rode Kruis vluchtelingen ging opvangen in het voormalige hotel Apollo in Zutendaal, stootte dat op erg veel protest. Het gemeentebestuur vond dat het geen inspraak had gekregen, vooral omdat 9 dagen later al de eerste bewoners zouden aankomen.
Ook bij de buurt kon de komst van het opvanginitiatief op weinig bijval rekenen. Buurtbewoners hingen zwarte vlaggen en spandoeken uit en startten ook een petitie tegen de komst van het centrum. Het drieste hoogtepunt kwam er toen de radicaal rechtse groep Voorpost het hotel bestormde. Ze hingen het gebouw vol met affiches en ontrolden op het dak ook een grote slogan dat de mensen er niet welkom waren.
Twee maanden na het woelige begin, lijkt de rust nu teruggekeerd. "Er is geen enkel incident meer geweest. De buurtbewoners hebben de protestvlaggen snel verwijderd en we merken echt dat de meesten nu willen focussen op hoe we het beste kunnen samenleven", vertelt burgemeester Ann Schrijvers (ZVP). Op dit moment verblijven er zo'n 50 bewoners. Het gaat om gezinnen met kinderen.
Geen enkele vraag onbespreekbaar
Bij het eerste overleg met de buurt werd ook meteen afgesproken dat er om de 2 weken overleg zou volgen. Bij die momenten is niet alleen de buurt vertegenwoordigd, maar ook de gemeente en het Rode Kruis. Ook de verbindingsofficier en de wijkagent schuiven mee aan tafel.
"Dat werpt echt wel zijn vruchten af. Het gaat om goed en constructief overleg", aldus Schrijvers, die ook steeds aanwezig is. "Alle vragen zijn daar bespreekbaar. De buurtbewoners vinden er een klankbord, maar het werkt in 2 richtingen. Alle partijen kunnen er hun vragen en opmerkingen op tafel leggen."
Inwoners willen helpen
Na de vijandige beginperiode besliste het Rode Kruis om alle hulpacties ook via hen te laten verlopen. Zo willen ze de bewoners van het opvangcentrum ook de rust gunnen. Zo moeten hulpgoederen afgegeven worden aan het opvangcentrum Ter Dennen in Lanaken.
"Het is echt positief om te zien dat heel wat inwoners uit de gemeente hulp willen bieden. We proberen daar steeds het Rode Kruis bij te betrekken", vult de burgemeester nog aan. De aangeboden hulp is zeer divers. "Mensen brengen speelgoed of vragen of ze snoepjes mogen geven. Buurtbewoners zijn ook een initiatief gestart om welkomstkaartjes te maken voor de bewoners."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
