Minutenlange staande ovatie voor Joe Biden op Democratische conventie: "Amerika, ik hou van jullie"

President Joe Biden was de belangrijkste spreker op de eerste dag van de Democratische conventie in Chicago. Daar zal vicepresident Kamala Harris later deze week de nominatie voor de Democraten bij de presidentsverkiezingen in november officieel aanvaarden.

Net geen maand geleden, op 21 juli, liet Biden weten dat hij zich terugtrok als presidentskandidaat, na een slabakkende campagne waarbij steeds meer vragen werden gesteld over zijn geschiktheid als kandidaat. Bij zijn aankondiging riep Biden op om vicepresident Harris te steunen als nieuwe kandidaat.

Op de eerste dag van de Democratische conventie kreeg Biden de kans om zijn partij toe te spreken, onder wie veel invloedrijke figuren die hem hadden gevraagd op te stappen. Het was een van de laatste kansen om te pleiten voor zijn nalatenschap als president en zijn kijk op het land, maar ook om zich met volle kracht achter Kamala Harris te scharen.

Er werd zorgvuldig toegewerkt naar het moment waarop Joe Biden op het podium van de Democratische conventie zou verschijnen. "Het deed me denken aan een uitbundig pensioenfeest waar Biden door veel sprekers uitvoerig in de bloemetjes werd gezet", zegt Amerika-journalist Bert De Vroey, die de conventie bijwoont. "Het was een beetje het moment waarop er bedankt wordt en in zekere zin afscheid genomen van een carrière."

Onder andere Democratisch zwaargewicht Hillary Clinton en zijn echtgenote Jill Biden namen het woord. Daarna kwam dochter Ashley op het podium om haar vader aan te kondigen. Wat volgde was een minutenlange staande ovatie. De aanwezigen zwaaiden met bordjes waarop stond "We love Joe", "wij houden van Joe", riepen ze door de zaal.

Biden was zichtbaar geëmotioneerd toen hij het podium opkwam. Hij omhelsde zijn dochter en leek enkele tranen weg te vegen. Ook de rest van de Biden-familie, die alles volgde vanuit de box, toonde zich emotioneel. Ook Kamala Harris en Tim Walz trakteerden Biden op een staande ovatie.

"Familie is het begin, het midden en het einde. Ik hou van jullie allemaal", zei Joe Biden toen hij zijn familie in het begin van zijn toespraak bedankte. "Amerika, ik hou van je."

Het publiek juichte hem toe, doorheen de speech klonk het dikwijls: "We love you, Joe". Ook voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi, die eerder had aangegeven dat ze Biden liever niet meer als kandidaat wilde, droeg een bordje met die boodschap.

Biden liet verstaan dat hij geen wrok koestert ten opzichte van de Democraten die erop hebben aangedrongen dat hij zich zou terugtrekken uit de verkiezingsstrijd. "Al dat gepraat over hoe ik boos ben op alle mensen die zeiden dat ik moest aftreden – dat is niet waar", zei Biden.

Terwijl de menigte "We love Joe" zong, reageerde Biden: "Ik hou nóg meer van mijn land en we moeten onze democratie behouden."

Een energieke Biden blikte vervolgens terug op wat hij tijdens zijn presidentschap heeft gerealiseerd. "Bedenk het maar eens: corona controleert onze levens niet langer en we gingen van een economische crisis naar de sterkste economie in de wereld." Hij had het over "de meest uitzonderlijke 4 jaar van vooruitgang ooit."

Biden verwees onder meer naar zijn klimaatwet, zijn infrastructuurprojecten, maatregelen om geneesmiddelen betaalbaar te houden en nieuwe wapenwetgeving. Hij is ook trots op de manier waarop hij een vuist maakt tegen de Russische president Vladimir Poetin doorheen de oorlog in Oekraïne."

"Biden gebruikte zijn toespraak om zijn eigen palmares in de verf te zetten, maar vooral om te wijzen op de gevaren van de Republikeinse kandidaat Donald Trump", zegt Bert De Vroey in Chicago. "Niet voor het eerst zei hij dat Trump een gevaar is voor de democratie. Hij klonk bijzonder boos, echt agressief soms, en gebruikte zelfs scheldwoorden."

Biden aarzelde niet om Trump te omschrijven als "loser" en "sucker". "Trump zegt dat hij het resultaat van de verkiezingen niet zal aanvaarden als hij verliest. Hij belooft een bloedbad als hij verliest. En die sukkel meent het", zei Biden onder meer. En: "We hebben jullie nodig om Trump te verslaan."

Over Kamala Harris zegt Biden dat zij "een historische president zal zijn die haar stempel zal drukken op de toekomst." (...) "Ze zal een president zijn waar onze kinderen naar kunnen opkijken. Ze zal een president zijn die door de wereldleiders wordt gerespecteerd, omdat dat respect er al is. Ze zal een president zijn waar we allemaal trots op kunnen zijn."

"Kamala Harris en Tim Walz begrijpen dat Amerika een plaats van mogelijkheden moet blijven, niet alleen voor enkelen onder ons, maar voor ons allemaal. Ik zal de beste vrijwilliger zijn die hun campagne ooit heeft gezien. Ik vraag iedereen om mee te doen."

Volgens Bert De Vroey heeft Biden Harris niet echt in de markt gezet. "Ik vond het opvallend hoe Biden alles bij elkaar weinig over haar gesproken heeft. Af en toe zei hij wel eens 'Kamala en ik hebben dat gedaan' toen hij zijn eigen palmares overliep, en er waren op het einde wat lovende zinnetjes. Hij heeft toch een kans gemist om zich grootmoedig op te stellen."

Aan het einde van Bidens toespraak volgde nogmaals luid gejuich en applaus van de aanwezigen in de zaal en verscheen Bidens familie op het podium. En ook Kamala Harris wandelde het podium op. Camera's registreerden hoe ze "I love you", "ik hou van je" zei terwijl ze Biden omhelsde.

Aan het begin van de avond had Harris al heel kort het woord genomen. "Laten we vechten voor de idealen die ons dierbaar zijn. En laten we nooit vergeten: als we vechten, winnen we!" Harris zal haar officiële aanvaardingstoespraak donderdag houden.