Een omstreden asielcentrum, te weinig kinderopvang en een sportcentrum dat niet van de grond komt: hierover gaan de verkiezingen in Jabbeke 

Jabbeke wordt bestuurd door CD&V, dat met 13 op 23 zetels de absolute meerderheid in handen heeft. Frank Casteleyn is burgemeester van de gemeente.

De oppositie bestaat uit N-VA (5 zetels), Groen (2 zetels), Vlaams Belang (1 zetel), Vooruit (1 zetel) en 1 onafhankelijke.

Een nieuw gemeentehuis met park, een nieuw dorpsplein in Snellegem en een skatepark. Het zijn de belangrijkste realisaties van het huidige CD&V-gemeentebestuur in Jabbeke, waar Frank Casteleyn nog maar sinds begin 2022 de sjerp draagt en zijn partij al jaar en dag de absolute meerderheid heeft.

"We hebben voor 90 procent ons beleidsplan uitgevoerd", zegt Casteleyn. "Het is ons doel om de kernen in groot Jabbeke leefbaar te maken en te houden. Er is ook veel geïnvesteerd in groen. Denk maar aan het natuurgebied Vloethemveld en de bijna 15.000 bomen die aangeplant werden."

Casteleyn & co zetten ook in op het verbeteren van de communicatie naar de burgers toe. Al is daar volgens de oppositie weinig van te merken. "Gemeentelijke commissies zijn gereduceerd tot praatbarakken, die eens wel of niet geconsulteerd worden, of zelfs nog amper bijeenkomen", zegt Piet Berton van oppositiepartij N-VA. 

Er zijn al jaren plannen voor het vernieuwen van Sport- en Cultuurcentrum Hof ter Straeten in deelgemeente Varsenare, maar de renovatie werd keer op keer uitgesteld, onder meer door problemen met de vergunning. Hoe langer het duurt, hoe duurder het project - mede door de stijgende energieprijzen- lijkt te gaan worden. 

Het gemeentebestuur wilde tegen volgend jaar ook 70 nieuwe sociale huurwoningen realiseren. Dat is voorlopig nog niet gelukt, maar er wordt wel aan gewerkt. Ook een paar kleinere realisaties, zoals nieuwe padelvelden, het vergroenen van de locatie voor de jeugdbeweging en het aanleggen van kunstgrasvelden voor de voetbalclubs zijn beloftes die (nog) niet zijn nagekomen.

"Vanuit de oppositie storen wij ons enorm aan het gebrek aan beleidsvoering", zegt Piet Berton van N-VA. "Er wordt nooit gehandeld vanuit een langetermijnvisie. Ruimtelijke ordening is daar het grote voorbeeld van. Met de betonstop in het vooruitzicht, heeft het gemeentebestuur de deur wagenwijd opengezet voor promotoren. Nadien stellen ze dan vast dat er mobiliteitsproblemen zijn."

"Bij eigen ontwikkelingen en investeringen is het dan omgekeerd, daar loopt het voor geen meter", gaat Berton verder. "De eigen atletiekpiste geraakte niet tijdig vergund. En het Sport- en Cultuurcentrum in Varsenare zit al aan poging 3 en er is nog geen steen verlegd."

Een thema dat de voorbije jaren voor heel wat beroering zorgde in Jabbeke is het asielcentrum. In 2022 kondigde staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V) aan dat er een tijdelijk asielcentrum zou komen in de gebouwen van de Civiele Bescherming.

Burgemeester Casteleyn verzette zich toen hevig tegen die plannen, maar het asielcentrum kwam er toch. Er verblijven zo'n 130 mensen. Dat zijn vooral kwetsbare gezinnen met kinderen en alleenstaande vrouwen. Zij blijven gemiddeld tussen de 6 en 9 weken in de noodopvang, in afwachting van een structurele opvangplaats.

"Had men destijds bij het vertrek van de Civiele Bescherming meteen gehandeld, dan was de gemeente al lang eigenaar van de gebouwen aan de Parkweg. Dan was er van heel het dossier rond het asielcentrum nooit sprake geweest", reageert Piet Berton (N-VA).

Oppositiepartij Groen vindt het wél een goede zaak dat het asielcentrum er is gekomen. "Jabbeke moet solidair zijn met vluchtelingen en met andere gemeenten om asielzoekers op te vangen", zegt gemeenteraadslid Peter-Jan Hallemeersch (Groen). "We brachten ook een plan naar voor om het asielcentrum in de tijd te beperken, waar het kabinet van staatssecretaris de Moor zich kon in vinden."

Het was de bedoeling dat het asielcentrum een half jaar zou openblijven, maar dat is intussen al een paar keer verlengd. In april kondigde de regering trouwens aan dat er in Jabbeke een nieuw, gesloten asielcentrum gebouwd zal worden. Dat komt er voor mensen die illegaal in ons land verblijven en teruggestuurd zullen worden. 

Ook het gebrek aan kinderopvang is een belangrijk gespreksonderwerp in Jabbeke. "Net als elke gemeente is het gepast aanbieden van kinderopvang een uitdaging", reageert burgemeester Casteleyn. "We hebben het heft in eigen handen moeten nemen, omdat een privaat initiatief op niets uitdraaide. We hebben dit zonder twijfelen gedaan en we gaan er dan ook voor zorgen om elk kind in Jabbeke een opvangplaats te geven, wat daar ook voor nodig is."

"Jabbeke kampt met een personeelstekort en dat heeft een grote invloed op tal van andere domeinen, zoals de kinderopvang", zegt Peter-Jan Hallemeers (Groen). "Het budget voor personeelskosten moet dan ook omhoog."

Frank Casteleyn (CD&V) is nog geen 3 jaar burgemeester en hoopt er nog een termijn bij te doen. Maar of de kleurrijke en soms excentrieke burgemeester daar zal in lukken, is onzeker. De partij trekt onder de nieuwe naam 'CD&V+' naar de kiezer. Maar volgens de oppositiepartijen zullen de christendemocraten heel wat stemmen verliezen en dat is vooral hun eigen schuld.

"Dat de huidige absolute meerderheid van CD&V gebroken zal worden bij de komende verkiezingen, daar is zelfs CD&V het over eens", zegt Peter-Jan Hallemeersch. Hij zit in de gemeenteraad en is lijsttrekker voor Groen. "Het verval van de meerderheid heeft volgens ons veel te maken met de sterke oppositie van de verschillende partijen doorheen de voorbije legislatuur én door de hevige interne ruzies bij CD&V Jabbeke, die zelfs openlijk worden uitgevochten."

Dat is ook de grootste oppositiepartij, N-VA, die nu opkomt als N-VA VISIE, niet ontgaan. "Verkiezing na verkiezing gaat CD&V in Jabbeke achteruit", zegt lijsttrekker Piet Berton. "De meerderheid, die met spuug en paktouw aan elkaar hangt, lag de laatste 6 jaar onderling regelmatig in de clinch. Er was openlijke rebellie, maar ook vaak achter de schermen. De nationale scores in Jabbeke spreken tevens ook boekdelen. N-VA was de grootste partij, CD&V slechts de 3e." Berton hoopt in ieder geval de burgemeesterssjerp over te nemen. 

Bij Vooruit trekt gemeenteraadslid Faiza Karim Rajput de lijst. Burgerbeweging Team 8490 rekent op kopvrouw Ilse Vandenbroucke en ook Vlaams Belang komt op, met lijsttrekker Reinhart Madoc.