De invulling van de oude hospitaalsite, een wijk van de toekomst én een nieuwe sportsite: hierover gaan de verkiezingen in Damme

Met 16 van de 21 zetels zit CD&V+ stevig in het zadel in Damme en kan de partij op haar eentje besturen. Ex-voorzitter van CD&V Joachim Coens is er al 10 jaar burgemeester.

In de oppositie zitten N-VA (3 zetels) en Damse Belangen (2 zetels), een partij 'voor en door' eigen inwoners.

Het huidige bestuur met burgemeester Joachim Coens (CD&V+) kan enkele belangrijke realisaties op haar naam schrijven. Zo werd er na jaren eindelijk een oplossing gevonden voor de oude hospitaalsite.

Via een procedure die 3 jaar duurde, werd uiteindelijk een partner gevonden die het Sint-Janshospitaal, de Margarethavleugel en de O.L.V.-kerktoren zal restaureren. Het gaat om TM Global Monument, een samenwerking tussen heel wat verschillende partners. Erfgoedvereniging Herita zal zorgen voor de toeristische invulling van de site.

Damme vernieuwde de afgelopen jaren ook de dorpskernen van de dorpen Den Hoorn en Oostkerke en in 2023 kreeg de stad met ruim 11.000 inwoners het internationale 'Cittaslow-label'. Dat wordt uitgereikt aan steden en gemeenten met minder dan 50.000 inwoners, waar inwoners en toeristen onthaast en ontspannen kunnen leven of verblijven. Damme moest aan 73 kwaliteitseisen voldoen om het label te kunnen krijgen. 

Het huidige bestuur wilde graag investeren in Sportpark 't Veld. Er zou een nieuwe buitensportaccommodatie komen en er zou ook een nieuwe sporthal gebouwd worden. Maar tegen de plannen werd bezwaar ingediend door de oppositie. 

"Sport en ontspanning moeten er zijn, maar het moet financieel haalbaar zijn", zegt Kelly De Sutter van oppositiepartij Damse Belangen. "Ons bezwaar is uiteindelijk gegrond verklaard, omdat een van de schepenen die meestemde, ook de voorzitter is van de voetbalclub aan Sportpark 't Veld."

"We gaven dit door als belangenvermenging, waardoor het dossier opnieuw bekeken en opgesplitst werd, waardoor het haalbaar is en minder groots als eerst gepland." De werken voor een nieuwe sporthal staan nu gepland voor 2028.

Daarnaast is het ook wachten op de nieuwe invulling van de oude kazerne in deelgemeente Sijsele. De site ving de voorbije jaren ruim 450 asielzoekers op, maar sinds deze zomer staat de kazerne weer leeg. Eigenaars zijn de stad en de West-Vlaamse Intercommunale (WVI). Zij willen er de 'wijk van de Toekomst' bouwen, maar hoe dat er concreet zal uitzien is voorlopig nog onduidelijk.

"We hebben 3 mogelijke investeerders, daar gaan we binnenkort iemand uit kiezen", zegt burgemeester Joachim Coens (CD&V+). "En dan kan de echte wijk van de toekomst van start gaan. We hebben wel al heel nuttig gebruik gemaakt van de kazerne voor verschillende activiteiten en dat willen we de komende jaren blijven doen."

Het huidige stadsbestuur hoopt aan zet te blijven om de plannen met de Hospitaalsite, de oude kazerne en sportpark 't Veld mee te kunnen realiseren. Daarnaast wil Coens met zijn partij ook de dorpskern van Moerkerke vernieuwen en verder werken aan het Landschapspark Zwinstreek.

Oppositiepartij Damse Belangen focust op verkeersveiligheid en financiële verantwoordelijkheid. "We zijn vastberaden om de verkeersveiligheid in onze stad te verbeteren door ons te concentreren op kleine, maar effectieve maatregelen die vaak opzij worden geschoven: van het aanpakken van gevaarlijke kruispunten tot het verbeteren van de zichtbaarheid van zebrapaden", zegt De Sutter. 

"Wat de financiële verantwoordelijkheid betreft, hebben we te vaak gezien dat belastinggeld verspild wordt aan onnodige uitgaven. Voorbeelden van zotte uitgaven zijn de aankoop van het zelfreinigend toilet in Sijsele, dat kostte 80.000 euro. Met nu recent nog een extra uitgave omdat deze door een poetsdienst moet gereinigd worden, omdat het telkens verschrikkelijk vuil wordt achtergelaten."

Joachim Coens staat intussen 10 jaar aan het roer van Damme en wil er graag nog minstens 6 jaar bijdoen. Als lijstduwer voor de Kamer raakte hij bij de voorbije Federale verkiezingen in juni wel niet verkozen.

Zijn partij CD&V trekt naar de kiezer onder een nieuwe naam: CD&V Plus. Naast leden van CD&V+ staan er ook enkele kandidaten van Vooruit op de lijst, zoals Stijn Kempinck en Melissa Jacobs. Opvallende naam op de lijst van CD&V Plus is Vincent Goemaere, huidig voorzitter van KFC Damme en ex-voorzitter van Cercle Brugge.

Schepen van Jeugd en Onderwijs Britta Roelants staat 4e op de lijst van CD&V Plus. Roelants belandde begin september in het ziekenhuis na een herseninfarct en hersenbloedingen. Het stadsbestuur besloot Roelants niet te vervangen als schepen en blijft bij die beslissing. "Wij zullen haar taken als college opvangen en onderling verdelen", zegt burgemeester Joachim Coens.

De christendemocraten zijn al jaar en dag met voorsprong de grootste partij in Damme, de verwachting is dat ze ook met het nieuwe kartel hun meerderheid behouden. 

Bij N-VA trekt Jan Van Meirhaeghe de lijst. Het doel is om mee te besturen. "We willen transparantie en zeker meer daadkracht bieden, want dat is wat het bestuur van Damme nodig heeft", klinkt het.

Kelly De Sutter is opnieuw de kopvrouw van Damse Belangen, een partij voor en door de eigen inwoners. Een 4e speler is Vlaams Belang, daar is Philippe Mus de lijsttrekker. 

Wouter Van Gelder trekt dan weer de lijst van Groen. De partij komt voor het eerst opnieuw op in Damme. Een idee dat al jarenlang speelde, maar pas eind augustus werkelijkheid werd.