Ook de Vierdaagse van de IJzer merkt dat de wandelsport in de lift zit. Eén dag voor de start van de wandeltocht in de Westhoek zijn er al meer dan 8.300 inschrijvingen. Dat zijn er 1.000 meer dan op hetzelfde moment vorig jaar. "Meer en meer mensen, ook jongeren, gaan de uitdaging van grote wandelafstanden aan", zegt directeur Jef Verstraete van de Vierdaagse van de IJzer.
Morgen vertrekken in Oostduinkerke de eerste wandelaars van de Vierdaagse van de IJzer. Het is de 51ste keer dat Defensie die wandelmars in de Westhoek organiseert. De inschrijvingen vooraf doen vermoeden dat er misschien wel een recordaantal deelnemers aan zit te komen.
Directeur Jef Verstraete van de Vierdaagse van de IJzer: "We zijn geen uitzondering. Ook in de Nacht van Vlaanderen in Torhout liep het storm voor de 42 en 100 km wandelen. Ook onze partner, de Tweedaagse van Kluisbergen, kent succes, terwijl je daar toch 50 km moet stappen. Meer en meer wandelaars willen de uitdaging van grote wandelafstanden succesvol afronden. In onze Vierdaagse is de grootste afstand maar 32 km. Maar wie 4 dagen deelneemt, moet toch meer dan 120 km stappen. Er is daar duidelijk een publiek voor."
Er nemen ook meer militairen deel aan de Vierdaagse dit jaar. "Er zullen elke dag 500 à 600 soldaten meestappen. Maar buitenlandse militaire delegaties zijn er niet."
Elke jaar wordt de omloop van de 4 wandeldagen wat vernieuwd. "De grootste verandering dit jaar is op de 3de wandeldag rond Poperinge. Daar gaan we voor het eerst sinds lang weer over de Franse grens. De wandelaars krijgen onder meer de pittige Catsberg voorgeschoteld."
Naast het sportieve aspect heeft de Vierdaagse van de IJzer ook veel aandacht voor de herdenking van de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek. "We organiseren elke dag herdenkingsplechtigheden op het wandelparcours. Op woensdag zijn er zelfs 6 van die plechtigheden."