Traditionele erwtensoepbedeling tijdens Virga Jessefeesten: "Hoogtepunt van folklore in Hasselt"

Aardappelen, gezouten spek, spliterwten, ui, bleekselder, tijm, laurier, peper en groentebouillon: dat zijn de ingrediënten van ‘de echte Hesselse ertesop’. Die wordt al van voor de Franse Revolutie om de 7 jaar geschonken door de Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse op maandag na de 1e Virga Jesseommegang. Don Christoph, de Langeman van Hasselt, zag dat het goed was.

Aan de bedeling van ‘de echte Hesselse ertesop’ hangt heel wat folklore. Volgens de legende werd ze voor het eerst uitgedeeld in de 16e eeuw, toen een Spaanse edelman de stad van een hongersnood redde door erwtensoep uit te delen aan de bevolking. Een traditie die de Hasselaren na al die tijd nog steeds belangrijk vinden.

“Hasselaren leven in blokken van 7 jaar”, vertelt Michel Ilsen van De Roode Roos. “Er zijn heel wat Hasselaren die vakantie nemen om de Virga Jessefeesten te kunnen vieren. Ze nodigen familie en vrienden uit, want je kan dit schouwspel maar eens in de 7 jaar meemaken”, klinkt het.

Leen: “Als rasechte Hasselaar kom ik al zo lang als ik besta naar de soepbedeling en de rondgang van de Langeman. Het is altijd heel gezellig om met zijn allen te verzamelen in het stadscentrum om soep te drinken.” Ook de Hasseltse Hilde vindt het erg belangrijk om vandaag af te zakken naar de binnenstad voor de soepbedeling: “Dit is echt Hasselts erfgoed, dus dat moeten we absoluut in stand houden. Het is een leuke traditie, maar het is inderdaad ook gewoon heel leuk en gezellig om allemaal samen te komen”, vertelt ze.

“Als echte Hasselaren waren we er 7 jaar geleden ook bij”, vertellen ook Viviane en Adri. “Tradities zijn er om in ere te houden. Dit initiatief katapulteert je helemaal terug in de tijd, toen de soep werd uitgedeeld aan behoeftige mensen. Die bedeling zal destijds heel erg welkom geweest zijn voor de inwoners. Maar ook vandaag genieten we er nog met volle teugen van”, besluiten ze.

Helemaal klopt die legende rond de Spaanse edelman niet, want in werkelijkheid is de erwtensoepbedeling een erfenis van Zonhovenaar Hendrik Dries. Hij bedeelde al in 1508 soep aan de armen ter gelegenheid van de jaarlijkse processie. In de loop van de 17e eeuw ging de jaarlijkse gewoonte over in een zevenjaarlijkse traditie.

De Hasseltse stadsreus Don Christoph is waarschijnlijk losjes gebaseerd op dat verhaal, want hij heeft het uitzicht van een geharnaste ridder met een zuiderse look.